কেন ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি ট্রান্সফার মার্কেটের নীরব সংকট

২০১৮ সালের জানুয়ারি। রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার বাস যাত্রা করে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে পৌঁছেছি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল দেখতে। হাতে একটি প্রেস পাস, ল্যাপটপ নেই, ধার করা ফোনে ফাইল করেছিলাম ৮০০ শব্দের ম্যাচ রিপোর্ট। সেদিন স্ট্যান্ডে বসে যা বুঝেছিলাম, তা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা ছিল না: একটি দলকে গড়ে তোলা মানে শুধু বড় নাম কেনা নয়, বরং কে কত দৌড়াল, কে কত বল চাপল, কে ফাঁকা midfield-এ টেম্পো ধরে রাখল — সেটাই আসল হিসাব। আজ, ছয় বছর পরে, যখন ট্রান্সফার উইন্ডোতে চোখ রাখি, মনে হয় সেই হিসাবের খাতাটাই সবচেয়ে বেশি জালিয়াতি হচ্ছে।

বিষয়টা ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি। একটি খেলোয়াড় যখন চুক্তি শেষে বিনামূল্যে ক্লাব ছাড়েন, তখন ক্লাব তাঁকে নিতে কোনো ট্রান্সফার ফি দেয় না। কিন্তু বাস্তবে যা ঘটে, তা হলো একটি বিশাল সাইনিং-অন বোনাস, এজেন্ট ফি, এবং "লয়্যালটি পেমেন্ট" — যার মোট অঙ্ক অনেক সময় ট্রান্সফার ফি-র চেয়ে বড় হয়ে যায়। ২০২৩ সালের গ্রীষ্মে কিলিয়ান এমবাপ্পে পিএসজি ছাড়ার ঘোষণা দিলে যে অঙ্কের সাইনিং বোনাসের গুঞ্জন উঠেছিল, তা প্রায় ১০০ মিলিয়ন ইউরো ছাড়িয়ে যায় — অথচ ট্রান্সফার ফি শূন্য দেখানো হচ্ছিল। সেই সংখ্যাটা কোথায় যায়? কোথাও কোনো অ্যাকাউন্টে তা দৃশ্যমান হয় না, কারণ এটি "ফ্রি" হিসেবেই রেজিস্টার্ড হয়।

ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-এর পুরো কাঠামো ট্রান্সফার ফি-কে ঘিরে দাঁড়িয়ে। কিন্তু ফ্রি এজেন্ট চুক্তিতে এই কাঠামো প্রায় অন্ধ। একটি ক্লাব যদি ৮০ মিলিয়ন ইউরোতে একজন খেলোয়াড় কেনে, তাহলে সেই খরচ অ্যামোর্টাইজ হয়ে পাঁচ বছরে ভাগ হয়, এবং ফেয়ার প্লে হিসাবে তা স্পষ্ট দেখা যায়। একই খেলোয়াড় ফ্রি এজেন্ট হিসেবে আসেন এবং ৪০ মিলিয়ন সাইনিং বোনাস নেন, সেই পুরো অঙ্ক এক বছরেই মিটিয়ে যেতে পারে — এবং সেটি ট্রান্সফার খরচের কলামে কখনোই দেখা যায় না। UEFA-র ২০২২ সালের আর্থিক রিপোর্টে উল্লেখ করা হয়েছে, ইউরোপীয় শীর্ষ পাঁচ লিগে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং বোনাস গত পাঁচ বছরে প্রায় ৪৭% বৃদ্ধি পেয়েছে — যা ট্রান্সফার ফি-র বৃদ্ধির হারের প্রায় দ্বিগুণ।

আমি আমার নোটবুকে যা লিখি: শুধু গোল বা অ্যাসিস্ট নয়, বরং কে কত বল পেয়েছে, কে কত দূরত্ব কভার করেছে। ২০২১ সালের ইউরো ফাইনালে নিকোলো বারেল্লা ১১.৮ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন — সেই সংখ্যাটাই আমাকে শিখিয়েছিল midfield-এর মূল্য কখনো স্কোরলাইনে ধরা পড়ে না। ঠিক তেমনভাবে, একটি ফ্রি এজেন্ট চুক্তির আসল মূল্যও ট্রান্সফার মার্কেটের শিরোনামে ধরা পড়ে না। এটি ধরা পড়ে ক্লাবের বার্ষিক বাজেট, বেতন কাঠামো, এবং পরবর্তী তিন বছরের ফেয়ার প্লে হিসাবের মধ্যে।

সমস্যাটা আরও গভীর। একটি ২৪ বছরের goalkeeper যে COVID-এর সময় ৯৩ দিন একা ট্রেনিং করেছিল, সে যখন ক্লাব ছাড়ে, তখন তার সাইনিং-অন ফি কত হবে? তার কোনো ট্রান্সফার ফি নেই, কারণ সে ফ্রি। কিন্তু যে ক্লাব তাকে নেয়, সেই ক্লাবের বেতন কাঠামোতে তার বোনাসের চাপ পড়ে — যা ছোট ক্লাবগুলির জন্য প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। ফলSwift: লা লিগা এবং বুন্দেসলিগায় ২০২৩ সালের ডেটা অনুযায়ী, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-র গড় অঙ্ক এখন ৮.২ মিলিয়ন ইউরো ছাড়িয়েছে, যা পাঁচ বছর আগের প্রায় দ্বিগুণ।

এখানেই আসল পরস্পরবিরোধ: আমরা সাধারণত বলি, ফ্রি এজেন্ট মানে ক্লাবের সাশ্রয়। বাস্তবে, এটি বড় ক্লাবের জন্য আরেকটি স্বাধীন খরচের পথ — যা ফেয়ার প্লে-র চোখ এড়িয়ে যায়, ছোট ক্লাবকে আরও পিছিয়ে দেয়, এবং খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্যকে অস্পষ্ট করে তোলে। একটি ক্লাব যদি জানতে পারে যে একজন ফ্রি এজেন্ট স্ট্রাইকারের মোট প্যাকেজ ৩০ মিলিয়ন ইউরো, তাহলে সে হয়তো তাকে নেবে না। কিন্তু যেহেতু সেটি ট্রান্সফার ফি নয়, সেহেতু সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ায় সেই সংখ্যাটা প্রায় অনুপস্থিত থাকে। ফলে ভুল সিদ্ধান্তের সংখ্যা বাড়ে, এবং পরবর্তী দুই বছরে সেই ক্লাবই আর্থিক সংকটে পড়ে।

আমি ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ফুটবল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরে সাতজন খেলোয়াড়ের সাথে ফোনে কথা বলেছিলাম। একজন ২৪ বছরের goalkeeper বলেছিলেন, "যখন স্টেডিয়াম বন্ধ, তখন কে টিকিট কেনে সেটা Matters না — কিন্তু বেতন তো থেমে থাকে না।" সেই সাতজনের মধ্যে তিনজন পরের মৌসুমে ফ্রি এজেন্ট হয়েছিলেন। একজনের সাইনিং বোনাস ছিল প্রতি মাসে ৪০,০০০ টাকা — যা তার আগের বেতনের চেয়েও কম। অথচ ক্লাবের হিসাবের খাতায় সেটি "ফ্রি ট্রান্সফার" হিসেবেই লেখা ছিল।

ট্রান্সফার ফি-র ক্ষেত্রে একটি ক্লাবের আর্থিক সীমা ট্রান্সফার ফি, বেতন, এবং এজেন্ট ফি — এই তিনটি উপাদান দিয়ে হিসাব করা হয়। কিন্তু ফ্রি এজেন্টের ক্ষেত্রে, সাইনিং বোনাস এবং এজেন্ট ফি প্রায়ই একটি Lump-sum হিসাবে মিটে যায়, এবং সেটি অ্যামোর্টাইজ হওয়ার সুযোগ পায় না। ফলে ফেয়ার প্লে-র হিসাবে সেই ক্লাবের বর্তমান বছরের খরচ হঠাৎ করেই বেড়ে যায়। UEFA-র ক্লাব লাইসেন্সিং ম্যানুয়াল (২০২৩ সংস্করণ) অনুযায়ী, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-কে "other operating expenses" হিসাবে দেখানো যায়, কিন্তু ট্রান্সফার ফি-কে "intangible assets" হিসাবে অ্যামোর্টাইজ করতে হয়। এই দুই হিসাবের পদ্ধতিগত পার্থক্যই ফেয়ার প্লে-র মূল ফাঁক।

আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি এখন ট্রান্সফার মার্কেটের নীরব সংকট। এটি ফুটবলের অর্থনীতিতে একটি ছায়া-বাজার তৈরি করেছে — যেখানে বড় অঙ্কের টাকা চলাচল করে, কিন্তু কোনো ক্যামেরা তা রেকর্ড করে না। ২০২৪ সালের জানুয়ারি উইন্ডোতে প্রিমিয়ার লিগে ফ্রি এজেন্ট সাইনিং বোনাসের মোট অঙ্ক ছিল প্রায় ৯৩ মিলিয়ন পাউন্ড — যা সেই উইন্ডোর মোট ট্রান্সফার খরচের প্রায় ১৮%। এই ১৮% কোথাও ট্রান্সফার মার্কেটের শিরোনামে ওঠে না, কারণ এটি "ফ্রি"।

যারা আমাকে বলেন, ফ্রি এজেন্ট মানে ক্লাবের স্বাধীনতা — তারা একটি বিষয় ভুলে যান। ফুটবল ক্লাব কোনো স্বাধীন ব্যবসা নয়। এটি সমর্থকদের আবেগ, শহরের পরিচয়, এবং একটি প্রজন্মের প্রত্যাশার সঙ্গে বাঁধা। সেই আবেগের উপর দাঁড়িয়ে যখন একটি ক্লাব ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-তে অতিরিক্ত খরচ করে, তখন সেই খরচের বোঝা শেষ পর্যন্ত গিয়ে পড়ে টিকিটের দামে, জার্সির দামে, এবং স্থানীয় স্পনসরশিপের চাপে। রংপুরের একটি ক্লাব যদি ২ কোটি টাকা বোনাসে একজন ফ্রি এজেন্ট নেয়, তাহলে সেই টাকা কোথা থেকে আসে? উত্তর হলো: স্থানীয় ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে, যা পরে তাদের ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে।

এখানেই শেষ বক্তব্য: ফ্রি এজেন্ট সাইনিং ফি-র স্বচ্ছতা ছাড়া ফেয়ার প্লে-র কোনো আলোচনা সম্পূর্ণ নয়। ট্রান্সফার ফি-র মতো ফ্রি এজেন্ট বোনাসকেও যদি মেয়াদ অনুযায়ী অ্যামোর্টাইজ করতে হয়, এবং যদি প্রতিটি ফ্রি এজেন্ট চুক্তির সাইনিং বোনাসকে সরকারি আর্থিক রিপোর্টে আলাদা করে দেখাতে হয় — তাহলে হয়তো ফুটবল আরেকটু ন্যায্য হবে। কিন্তু সেটা হলে অনেক বড় ক্লাবের হিসাবের ছবিটা বদলে যাবে, এবং সেই পরিবর্তন কেউ সহজে চায় না।

পরের বার যখন কোনো তারকা খেলোয়াড় "ফ্রি" হিসেবে কোনো ক্লাবে যোগ দেবেন, তখন ট্রান্সফার মার্কেটের শিরোনামের দিকে তাকাবেন না। তাকান ক্লাবের বার্ষিক বাজেটের দিকে। কারণ আসল টাকাটা সেখানেই, শুধু "ফ্রি" লেখা কলামটার ঠিক নিচে।