পচেফস্ট্রুমের মুকুট থেকে হারিয়ে যাওয়ার পথ: বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটের রূপান্তরের অমীমাংসিত প্রশ্ন

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টি থামার পর ডিএলএস পদ্ধতিতে বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য ১৭০। ৪৬ ওভারের খেলায় আকবর আলির ব্যাট থেকে এল ৪৩ বলে অপরাজিত ৪৩। শেষ ওভারে একটা সিঙ্গেল নিয়ে তিনি যখন ট্রফির দিকে ছুটলেন, তখন স্টেডিয়ামে উপস্থিত বাংলাদেশি সমর্থকদের অনেকের চোখে জল। এটি ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম বৈশ্বিক ট্রফি—অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ। ফাইনালে ভারতকে ৩ উইকেটে হারানো সেই রাতের পরে পুরো দেশ একসঙ্গে বলেছিল—'এটাই তো সোনালি প্রজন্ম।'

কিন্তু সেই রাতের পাঁচ বছর পর যখন আমি আমার নোটবুক আর ম্যাচ আর্কাইভ খুলে বসি, তখন প্রশ্নটা অন্য রকম। ওই ১৫ জনের মধ্যে কয়জন আজ বাংলাদেশের জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য? কয়জন ঘরোয়া ক্রিকেটে অনিশ্চিত ক্যারিয়ারের সঙ্গে লড়ে যাচ্ছে? আর কয়জন নীরবে হারিয়ে গেছে? এই হিসাবটা করলে সোনালি প্রজন্মের গল্পটা অনেকখানি মলিন হয়ে যায়।

আমি ২০১৭ সালে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৭ ফুটবল বিশ্বকাপের টেপ ঘেঁটে রিয়ান ব্রিউস্টারকে খুঁজেছিলাম। ব্রিউস্টারের সেই আট গোলের পেছনে ছিল ইংল্যান্ডের প্রেসিং কাঠামো। তখনই আমি বুঝেছিলাম—যুব টুর্নামেন্ট কখনোই স্বতন্ত্র নয়; এটা একটা সিস্টেমের আয়না। ২০২০ সালের এই বাংলাদেশ দলকে সঠিকভাবে বোঝার জন্য শুধু ফাইনালের স্কোরকার্ড নয়, আগের বছরগুলোর ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ, বিকেএসপির প্রশিক্ষণ, ঘরোয়া কাঠামোর দুর্বলতা—সবকিছু মিলিয়ে দেখতে হবে।

যে কাঠামো থেকে উঠে এসেছিল তারা

২০২০ সালের দলটা একদিনে তৈরি হয়নি। বাংলাদেশের যুব কাঠামোর মূল উৎস বিকেএসপি—বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান—সেখানে থেকেই উঠে এসেছেন মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবালের পরের প্রজন্মের অনেক ক্রিকেটার। ২০১৬ সালে অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ওঠা দলটা তৈরি করেছিল মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত আর সাইফ হাসানরা। সেই ধারাবাহিকতায় ২০২০ সালের দলটার ভিতটা আরও মজবুত ছিল। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল টুর্নামেন্টের শুরুতে। সুপার লিগেও একপর্যায়ে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা ছিল। কিন্তু সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দাপুটে জয় আর ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে ধৈর্যের প্রদর্শন—এই দলটার সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল পরিকল্পনা মেনে খেলা।

কিন্তু এরপর এল মহামারি। ২০২০ সালের মার্চ থেকে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশে ঘরোয়া ক্রিকেট প্রায় বন্ধ ছিল। ফাইনাল জেতার পরের ১৮ মাস সেই যুব ক্রিকেটারদের জন্য ছিল এক শূন্যতার সময়। ওদের বয়স তখন ১৯ থেকে ২০। এই বয়সে একজন ক্রিকেটারের সবচেয়ে বেশি দরকার ম্যাচ টাইম, কোচিং আর প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশ। কিন্তু ওরা পেয়েছিল শুধু ঘরে বসে নেট প্র্যাকটিস আর অপেক্ষা। এই ফাঁকটাই তৈরি করেছে রূপান্তরের সবচেয়ে বড় বাধা। আমি ২০২০ সালে সুদেবা দিল্লি এফসির যুব সেটআপে দূরবর্তী ইন্টার্নশিপ করেছি। ১৪ জন অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলারকে নিয়ে ছয় সপ্তাহের রিমোট প্রোগ্রাম চালিয়েছিলাম—ম্যাচ আর্কাইভ রিভিউ, মানসিক দক্ষতার চেক-ইন, ব্যক্তিগত ডেভেলপমেন্ট প্ল্যান। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—মহামারির সময়ে দৃষ্টির বাইরে থাকা যুব খেলোয়াড়দের মনস্তাত্ত্বিক ক্ষতি কতটা গভীর, সেটা কোনো ডেটাশিটে ধরা পড়ে না। ১৪ জনের মধ্যে ১১ জন পরের মৌসুমে ধরে রাখা গিয়েছিল, কিন্তু বাকি তিনজন নীরবে হারিয়ে গিয়েছিল। বাংলাদেশেও একই দৃশ্য ঘটেছিল।

পনেরো জনের দল, কয়জনের ঠিকানা মিলল?

এবার আসল হিসাব। আমি ফাইনালের প্লেয়িং ইলেভেন ধরে ধরে বলছি। যাঁরা খেলেছিলেন তাঁদের মধ্যে আকবর আলি, তানজিদ হাসান তামিম, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয়, শোরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, শামিম হোসেন, রকিবুল হাসান, শাহাদাত হোসেন দিপু, হাসান মুরাদ আর রিশাদ হোসেন।

শোরিফুল ইসলাম স্পষ্ট সাফল্যের গল্প। ফাইনালে ২ উইকেট নেওয়া এই বাঁহাতি পেসার ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে টেস্ট অভিষেকের পর তিন ফরম্যাটেই বাংলাদেশের নিয়মিত সদস্য হয়েছেন। কিন্তু তাঁর চোটপ্রবণতা নিয়ে প্রশ্ন আছে। ২০২৩ ও ২০২৪ সালে বারবার ইনজুরিতে পড়ে মাঠের বাইরে গেছেন। এই যে বারবার ভাঙা—এর পেছনে যুব পর্যায়ে ওভারবোলিংয়ের ইতিহাস আছে। আমি যুব ক্রিকেটের ওভারবোলিং ডেটা দেখলাম ২০২১ সালে বিসিবির দেওয়া এক রিপোর্টে—অনূর্ধ্ব-১৯ দলের পেসাররা টুর্নামেন্ট সময়ে গড়ে ২৫ ওভারের বেশি বোলিং করে প্রশিক্ষণে। এই চাপটা বড় মঞ্চে গিয়ে ধরা দেয়।

আরেকজন সাফল্যমুখী তৌহিদ হৃদয়। ফাইনালে মাত্র ১ রান করেছিলেন, কিন্তু পরে ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা দেখিয়ে ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওডিআই সেঞ্চুরি করেছেন। তাঁর সঙ্গে অবশ্য ভারতের ঘরোয়া কাঠামোর তুলনা করলে একটা অদ্ভুত তথ্য মেলে—তৌহিদের মতো খেলোয়াড় বাংলাদেশে সুযোগ পেয়েছে ৪-৫ বছরের ব্যবধানে, অথচ ভারতের শ্বুবমান গিল ২০১৮ অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর ২০১৯ সালেই আইপিএলে খেলতে শুরু করেছিলেন।

এবার যাঁরা পারেননি তাঁদের দিকে দেখা যাক। আকবর আলি—ফাইনালের নায়ক, অধিনায়ক। কিন্তু বাংলাদেশের উইকেটকিপার-ব্যাটারদের তালিকা ভরা—মুশফিকুর রহিম একদিকে, লিটন দাস আর জাকের আলি ওদিকে। আকবর ঘরোয়া ক্রিকেটে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে রান করেও জাতীয় দলে ডাক পাননি। ২০২৪ সালে তাঁর বয়স ২৪। তবুও মাত্র একটা টি-টোয়েন্টিতে তাঁর অভিষেক। ক্যারিয়ারের ছয় বছরের মধ্যে মাত্র এক ম্যাচ—এটাকে কী বলব? ব্যর্থতা নাকি অবহেলা? আমার মতে এখানে সিস্টেমের গাফিলতি আছে। কোনো অধিনায়ক যদি বিশ্বকাপ জেতানো শেষ বলটা নিজে খেলে ম্যাচ শেষ করেন, তার মানসিক শক্তির প্রমাণ তো তিনি ইতিমধ্যে দিয়েছেন। কিন্তু সেই মানসিক শক্তিকে কাজে লাগানোর মঞ্চই পেলেন না।

মাহমুদুল হাসান জয়—২০২১ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে ৭৮ রান করেছিলেন, ২০২২ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সেঞ্চুরি। কিন্তু টেস্ট দলে জায়গা পাকাপোক্ত করতে পারেননি। বাংলাদেশের টেস্ট সাজানো হয় মুশফিক-সাকিব-লিটন-তামিম কেন্দ্রিক। তরুণ ব্যাটারদের মধ্যে জায়গা হয় খুবই কম। ২০২৪ সালে তিনি আবার ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে গেছেন। তাঁর টেকনিক নিয়ে আমার নিজের পর্যবেক্ষণ হলো—জয়ের ফুটওয়ার্ক ক্লাসিক্যাল ব্যাটারের মতো। কিন্তু এটাই তার সমস্যা হয়ে গেছে। দ্রুত রানের যুগে বাংলাদেশ দলের দরকার আক্রমণাত্মক ব্যাটার, ধৈর্যশীল টেকনিশিয়ানের কদর দিন দিন কমছে।

তানজিদ হাসান তামিম—২০২০ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। কিন্তু ২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি অভিষেকের পর তিনি আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের বিপক্ষে টিকতে পারছেন না। ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করছেন, কিন্তু সেই রানকে আন্তর্জাতিক স্তরে নিতে পারছেন না। পারভেজ হোসেন ইমন—২০২২ সালে ওডিআই অভিষেক, এরপর হারিয়ে গেছেন। শামিম হোসেন আর রকিবুল হাসানও সুযোগ পেয়েছেন কিন্তু টেকেনি।

এই হিসাবটা করলে দেখা যায়—ফাইনাল খেলা ১১ জনের মধ্যে ৫ জন একাধিকবার জাতীয় দলে খেলেছেন, ৩ জন নিয়মিত হয়েছেন (শোরিফুল, তৌহিদ, রিশাদ হোসেন)। রিশাদ হোসেন বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে বেশ ভালো করেছিলেন ২০২৩-২৪ সালে। বাকি ৬ জনের অধিকাংশ এখন ঘরোয়া ক্রিকেটে।

ভারতের বেঞ্চমার্ক আর আমাদের ফাঁক

আমি যখন ভারতের ২০১৮ অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলের দিকে তাকাই—পৃথ্বী শ, শ্বুবমান গিল, ঋষভ পন্ত, কমলেশ নাগরকোটি, শিবম মাভি—তারা সবাই কিন্তু আজ জাতীয় দলে নিয়মিত নয়। পৃথ্বী শ ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে ফিরিয়ে আনার লড়াই করছে। কমলেশ নাগরকোটি চোটের সঙ্গে লড়ছে। অর্থাৎ, ভারতের মতো বিশাল কাঠামোতেও যুব সাফল্য থেকে সিনিয়র সাফল্যে রূপান্তরের হার মোটামুটি ৪০-৫০ শতাংশ।

তাহলে বাংলাদেশের সঙ্গে এত বড় পার্থক্য কোথায়? পার্থক্যটা হলো ভারতের সেই যুব ক্রিকেটাররা যখন জাতীয় দলে সুযোগ না পায়, তখন তাদের জন্য অপেক্ষা করে আইপিএল, রঞ্জি ট্রফি, ইরানি কাপ, দুলীপ ট্রফি—এই লিগগুলো টাকার পাশাপাশি মানসিক স্থিতিশীলতা দেয়। কিন্তু বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামো—ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ—এই লিগগুলোর আর্থিক পরিধি সীমিত, আর মিডিয়া ও দর্শক আগ্রহও নেই। ফলে যুব ক্রিকেটাররা ব্যর্থ হলে তাদের কাছে দ্বিতীয় সুযোগের কোনো বড় মঞ্চ থাকে না।

অথচ আমার লেখা একটা আর্কাইভ নোটে পেয়েছিলাম ২০১৬ সালের অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বাংলাদেশ দলের রেকর্ড। সেই দলের অনেকেই পরবর্তীকালে জাতীয় দলে এসেছে—মিরাজ, শান্ত, সাইফ। সেই রূপান্তরের সময়কাল ছিল ২ থেকে ৩ বছর। কিন্তু ২০২০ সালের দলের ক্ষেত্রে রূপান্তরের সময়কাল দাঁড়িয়েছে ৫ বছর। মহামারি এর জন্য একটা কারণ, কিন্তু একমাত্র কারণ নয়। বিসিবির এ দল পলিসি, হাইপারফরম্যান্স ইউনিটের কার্যকারিতা, জাতীয় দলের নির্বাচন প্রক্রিয়ায় তরুণদের অগ্রাধিকার—এই সবকিছু মিলিয়েই রূপান্তরের গতি ঠিক হয়।

'সোনালি প্রজন্ম' ট্যাগটাই কি অভিশাপ ছিল?

এখানে একটা অপ্রিয় কিন্তু জরুরি প্রশ্ন আছে। বিশ্বকাপ জেতার পর মিডিয়া আর সমর্থকরা যখন দলটাকে 'সোনালি প্রজন্ম' বলে ঘোষণা করল, তখন তাদের ঘাড়ে চাপ পড়ল প্রত্যাশার বিরাট পাথর। ১৯ বছর বয়সী এক ক্রিকেটারকে যদি তুমি সাকিব বা তামিমের সঙ্গে তুলনা করো, তার কাঁধে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার বোঝা চাপিয়ে দাও, অথচ তাকে ম্যাচ খেলার সুযোগ দাও না—এই অবস্থায় তার মাথায় কী চলবে? আমি যুব ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলে দেখেছি, তাদের অধিকাংশই জানে না 'সোনালি প্রজন্ম' ট্যাগটি কীভাবে নিজের ক্যারিয়ারকে প্রভাবিত করবে। অন্যদিকে জাতীয় দলের নির্বাচকরা যখন কোনো তরুণকে নিয়ে ভাবেন, তখন তারা কম করেন—ওই ছেলেটা কি সাকিবের মতো? এর উত্তর যদি না মেলে, তবে তাকে বাদ। এই বাস্তবতায় যুব ক্রিকেটারদের অভিশাপ হয়ে দাঁড়ায় অতিরিক্ত প্রত্যাশা আর স্বল্প ম্যাচ টাইমের বিস্ময়কর সংমিশ্রণ।

একটি সুনির্দিষ্ট উদাহরণ দিই। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে ২০২৩-২৪ সালে তানজিদ হাসান তামিমের রান ছিল চোখে পড়ার মতো। তবু ওকে জাতীয় দলে নেওয়া হয়নি; নেওয়ার পর ২০২৪ সালে সুযোগ পেয়ে সে দলকে জেতাতে পারেনি। মাত্র ২-৩ ইনিংসে ব্যর্থ হয়ে সে আবার বাদ। যেমন করে তাকানো হয়, দেখা যায়—বাংলাদেশে তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য প্রতি মৌসুমে সুযোগের জানালা খুবই সংকীর্ণ। একবার ব্যর্থ হলে আবার সুযোগ পেতে অপেক্ষা করতে হয় পুরো মৌসুম। অথচ ভারতের আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তরুণ প্রতিভাকে মৌসুমজুড়ে ১৪টা ম্যাচে রাখে, ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচরা ঘরোয়া পারফরম্যান্সের ডেটা নিয়ে ঘেঁটে থাকে।

আমার বক্তব্য স্পষ্ট—এই দলের প্রতিটি ব্যর্থতার জন্য খেলোয়াড়কে দোষ দিলে সহজ, কিন্তু কাঠামোর জবাবদিহি কে নেবে? আকবর আলি ফাইনালে ঠান্ডা মাথায় বাংলাদেশকে জেতাল, সে ক্ষমতাকে সংরক্ষণের কোনো কৌশল বোর্ডের আছে কি? শোরিফুলের চোট না ফেরার ব্যবস্থা আছে কি? তানজিদের মতো ওপেনার প্রতি মৌসুমে ঘরোয়া ক্রিকেটে রান করেও জাতীয় দলে জায়গা না পাওয়ার কোনো ব্যাখ্যা আছে কি?

তবু আশা আছে

২০২৪ সালে বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব-১৯ দল আবার এশিয়া কাপ জিতেছে। এই দলে আজিজুল হাকিম তামিম, মাহফুজুর রহমান রাব্বি, ইকবাল হোসেন ইমনের মতো প্রতিভারা আছে। তাঁদের দিকে তাকিয়ে আমি ভাবি—আগের প্রজন্মের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে কি এবার সঠিক রোডম্যাপ তৈরি হবে? নাকি আবারও 'সোনালি প্রজন্ম' বলে ডেকে তারপর নীরবে হারিয়ে যেতে দেওয়া হবে?

আমার পরামর্শ সোজা—যুব ক্রিকেটারদের সিনিয়র দলে ওঠার পথে একটি আনুষ্ঠানিক সিঁড়ি বানাও। অনুর্ধ্ব-১৯ থেকে এ দল, এ দল থেকে জাতীয় দল—এ রকম তিন স্তরের ধারাবাহিক রূপান্তর প্রক্রিয়া চালু করো। ঘরোয়া ক্রিকেটের মানোন্নয়নে বিনিয়োগ করো। তবেই পচেফস্ট্রুমের সেই ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ তারিখের জয় সত্যিই এক সোনালি প্রজন্মের ভিত্তি হয়ে দাঁড়াবে। নতুবা আবারও একটা ট্রফি আসবে, আরও এক প্রজন্মের স্বপ্ন ভেঙে যাবে। যুব ক্রিকেট একটা দীর্ঘ খেলা। যেটা আমি ২০১৭ সালে ব্রিউস্টারের আট গোল দেখে বুঝেছিলাম, সেটাই আজ বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে বলছি—শুধু পর্বতশৃঙ্গের দিকে তাকালে হয় না, পাহাড়ি পথগুলো মসৃণ না হলে ওঠার স্বপ্নও হারিয়ে যায়।

সেই পথটা মসৃণ করার দায় কি কেবল বোর্ডের? নাকি আমাদের—মিডিয়া, সমর্থক, বিশ্লেষক—সবার? উত্তরটা জানা। শুধু করতে হবে।