হারারের স্কোরবুকে সতেরো বছর: এবেনি ব্র্যাথওয়েটের ২৩ বলে ৫৭, আর একটা অসম ম্যাচের আসল হিসাব

আমার ডেস্কের ডান কোণে একটা পুরোনো নোটবুক আছে। ২০১১ সালে "বিডিক্রিকটিম" নামের পেজটা চালু করার সময় থেকে সেটা আমি পাহারা দিয়ে রাখি। তার একটা পাতায় ২০০৯ সালের হাতে লেখা একটা লাইন: "ডটিন — ২২ বলে ৫০।" সেদিন মনে হয়েছিল, এই রেকর্ডটা ভাঙতে কতটা লাগবে? উত্তরটা পনেরো বছর ধরে একই ছিল — লাগবে না।

ব্রিসবেনে তখন রাত প্রায় দুটো। স্ক্রিনে হারারে স্পোর্টস ক্লাবের স্কোরকার্ড। সতেরো বছরের এক কিশোরীর নামের পাশে লেখা: ২৩ বলে ৫৭। ছয়টা ছক্কা, তিনটা চার। স্ট্রাইক রেট ২৪৭.৮। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এটাই এখন দ্রুততম ফিফটি — দিয়ান্দ্রা ডটিনের সেই ২২ বলের মাইলফলক ছাপিয়ে গেল এবেনি ব্র্যাথওয়েট।

শিরোনামটা এখানেই শেষ। কিন্তু শিরোনামের নিচের হিসাবটা সোজা কথা পছন্দ করে। ব্র্যাথওয়েটের ইনিংস সত্যিকারের একটা জাতীয় মাইলফলক; এটা বিশ্ব রেকর্ড নয়, আর এলিট বোলিংয়ের বিপক্ষে প্রমাণিত কোনো পারফরম্যান্সও নয়। ম্যাচটা ছিল হারারে, তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি — ওয়েস্ট ইন্ডিজ বনাম জিম্বাবুয়ে। জিম্বাবুয়ে ১০৬ রানে থেমেছিল, ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতেছিল আট উইকেটে, ৬৫ বল হাতে রেখে।

এই লেখাটা আসলে ওই ৬৫ বলের হিসাব। রেকর্ড ছক্কায় লেখা হয়, সত্যিটা লেখা হয় বাকি থাকা বলের খোপে। স্কোরবুকের প্রতিটি পাতা আগের পাতার সঙ্গে সেলাই করা — ক্রিকেটের নিজস্ব চেইন, যেখানে একটা ইনিংস পরের ইনিংসের ভিত্তি বানায়। সেটা পড়তে শিখতে হয়।

যেটা ঘটেছিল, ঠিক কোন ক্রমে

তিন ম্যাচের সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতে সিরিজ ২-০ করে ফেলেছিল, অর্থাৎ সিরিজটা ওখানেই নিষ্পত্তি। জিম্বাবুয়ের ১০৬ রান টি-টোয়েন্টির ভাষায় একটা কম রান, বিশেষ করে হারারের মতো ব্যাটিং-বান্ধব মাঠে। উত্তরটা এসেছিল প্রায় দশ ওভারের মধ্যে — ১২০ থেকে ৬৫ বল বাদ দিলে দাঁড়ায় ৫৫ বল, অর্থাৎ ৯.১ ওভার।

শেষ দিকে ব্যাট করতে নেমে রিয়ালিয়ানা গ্রিমন্ড ১৬ বলে ২৩ রান করেছিলেন। এই ছোট তথ্যটা আমি আলাদা করে তুলে রাখছি, কারণ ওটাই বলে দেয় ম্যাচটা কোন পর্যায়ে গিয়ে শেষ হয়েছে। কোনো দল যখন নবম ওভারে জয় তুলে নেয়, তখন শেষ ওভারগুলোর চাপ পরীক্ষা হওয়ার সুযোগই পায় না।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: টি-টোয়েন্টির আসল পরীক্ষা হয় তিন ধাপে — পাওয়ারপ্লে, মধ্যভাগ, আর ডেথ ওভার। এই ম্যাচটা প্রথম ধাপ এবং মধ্যভাগের শুরুতে শেষ হয়ে গেছে। মানে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং গভীরতা কতটা, মিডল-ওভারের স্পিন চাপ সামলাতে পারে কি না, ডেথ ওভারে কে দায়িত্ব নেয় — এসব প্রশ্নের একটা উত্তরও এই ম্যাচ থেকে পাওয়া যায় না।

দুই দলের অবস্থান আর ম্যাচটার আসল উদ্দেশ্য

ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের দল মাঝারি স্তরের পূর্ণ সদস্য; ২০১৬ সালের মহিলা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন তারা, সেটা ভুলে গেলে চলবে না। জিম্বাবুয়ে মেয়েদের দল উঠতি ও সহযোগী সদস্য স্তরে। আইসিসির সহযোগী-সদস্য উন্নয়ন সূচির অংশ হিসেবেই এ ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ প্রায়ই সাজানো হয় — যাতে নতুন ক্রিকেট-দেশগুলোর মেয়েরা আন্তর্জাতিক মানের বল আর গতি দেখার সুযোগ পায়।

সেটা খারাপ উদ্দেশ্য নয়। কিন্তু সেটা মানে দাঁড়ায়, এই ধরনের ম্যাচ থেকে পাওয়া তথ্য দলের সত্যিকারের শক্তি মাপার জন্য কম-তথ্যবহুল। জিম্বাবুয়ের মাটিতে খেলে জেতা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য বাড়তি কৃতিত্ব, তবে প্রতিপক্ষ যখন দুর্বল, তখন সেই কৃতিত্বের বাজারদর কমে যায়। এটা কোনো অভিযোগ নয়, এটা হিসাব।

ব্যাটিংটা ঠিক কী ধরনের ছিল

ব্র্যাথওয়েটের ৫৭ রানের মধ্যে ৪৮ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে — ছয়টা ছক্কা আর তিনটা চার মিলিয়ে। শতকরা হিসাবে প্রায় ৮৪ শতাংশ রান এসেছে সীমানা ছাড়িয়ে। এটা একটা পরিষ্কার প্রোফাইল বলে দেয়: উনি স্ট্রাইক ঘোরানো-নির্ভর ব্যাটার নন, উনি চালানোর ব্যাটার। ওই ধরনের ইনিংস দেখতে দারুণ, আর টি-টোয়েন্টিতে এর বাজারও আছে।

কিন্তু ওই ধরনের প্রোফাইলের দামও আছে। চার-ছক্কার খোঁজে থাকা ব্যাটার স্পিন আর ধীর বলের বিরুদ্ধে ধৈর্য হারানোর ঝুঁকি নিয়ে খেলেন। একই ভঙ্গিতে বল এলে রান আসে ঝড়ের গতিতে; বোলার একটু গতি কমিয়ে, লাইন বদলে, বা দুই বাউন্স করে ফেললে সেই ঝড় থেমে যায়। স্ট্রাইক রোটেশন কম মানে পরের ব্যাটারও চাপে পড়েন। এটা উচ্চ-ঝুঁকির, উচ্চ-পুরস্কারের ব্যাটিং — আর সেই অ্যার্কিটাইপের প্রকৃত চরিত্র হলো অসামঞ্জস্য, ধারাবাহিকতা নয়।

রেকর্ডটার সঠিক সীমানা

এখানে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু জরুরি জিনিস আছে, যা আমি নোটবুকে লিখে রেখেছি। ফিফটি করতে ব্র্যাথওয়েটের ঠিক কত বল লেগেছে, সেটা সূত্রে স্পষ্ট করে দেওয়া নেই। আমরা শুধু জানি, সেটা ২২ বলের কম — কারণ ডটিনের ২০০৯ সালের ২২ বলের রেকর্ডটা ভেঙেছে। অর্থাৎ রেকর্ডটা প্রতিষ্ঠিত, কিন্তু সংখ্যাটা পুরোপুরি পরিমাপ করা হয়নি।

দ্বিতীয় জিনিসটা আরও জরুরি: এটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জাতীয় রেকর্ড, বিশ্ব রেকর্ড নয়। আইসিসির প্রতিবেদনে সেটা পরিষ্কারভাবে ডটিনের ইনিংসের সঙ্গে তুলনা করে লেখা হয়েছে — অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের কোনো ব্যাটারের রেকর্ডের সঙ্গে নয়। এই পার্থক্যটা না ধরে ফেললে বিশ্লেষণটা ভুল দিকে চলে যায়।

তুলনার জন্য বলা ভালো, মহিলাদের টি-টোয়েন্টিতে এলিট ফিনিশারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১৩০ থেকে ১৬০-র ঘরে থাকে; বিস্ফোরক ক্যামিও হলে ১৮০ ছাড়ায়। ২৪৭.৮ স্ট্রাইক রেট এই মাপকাঠিতে ব্যতিক্রমী। কিন্তু এই সংখ্যাটা কোনো নিরপেক্ষ পরীক্ষাগারে তৈরি হয়নি — জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের বিপক্ষে তৈরি হয়েছে। স্ট্রাইক রেট সবসময় প্রতিপক্ষের নামের সঙ্গে পড়তে হয়, নইলে সংখ্যাটা মিথ্যা বলে।

সতেরো বছরের ব্যাটসম্যান একটা প্রজেক্ট, প্রমাণ নয়

মহিলাদের ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে শীর্ষে পৌঁছান। ব্র্যাথওয়েট সতেরো। মানে উনি বয়স-বক্ররেখার একেবারে শুরুতে দাঁড়িয়ে আছেন। বিনিয়োগের দৃষ্টিতে এটা আকর্ষণীয়; মূল্যায়নের দৃষ্টিতে এটা অনিশ্চিত।

আমি বছরের পর বছর তরুণ খেলোয়াড়দের একটা স্প্রেডশিটে মিনিট, রান, অ্যাসিস্ট টুকে রেখেছি — ২০১৭ সালে কুইন্সল্যান্ডে অনূর্ধ্ব-১৮ ফাইনালে এক ষোলো বছরের ছেলের দুই গোল দেখে যেটা শুরু করেছিলাম। সেখান থেকে শেখা একটা জিনিস পরিষ্কার: একটা ইনিংস কখনো ফর্মের ধারা হয় না, ওটা একটা ঘটনা। ধারা তৈরি হয় পাঁচ-ছয়টা ইনিংসের পরে। ব্র্যাথওয়েটের ক্ষেত্রে আমরা এখনো একটা ঘটনা দেখেছি, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, এমন একটা সিরিজে যেটা ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল।

কম চাপের পরিবেশে খেলা সহজ। সিরিজ জিতে ফেলার পরের ম্যাচে ব্যাট করতে নামলে মাথায় হিসাবটা থাকে — হারানোর ভয় কম, খেলার স্বাধীনতা বেশি। এটা খারাপ কিছু নয়, কিন্তু এটা সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষাও নয়।

যে প্রশ্নগুলোর উত্তর এই ম্যাচ দিল না

প্রতিবেদনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কোনো বোলিং পরিসংখ্যান নেই। জিম্বাবুয়ে কত ওভার খেলেছিল, কেউ কত উইকেট নিয়েছে — এসবও নেই। জিম্বাবুয়ের ১০৬ রান মানে হয় তারা অলআউট, নয়তো পুরো ২০ ওভার খেলেছে। যেকোনোটাই হতে পারে, আর সেটা জানা থাকলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং আক্রমণ সম্পর্কে একটা বাক্যও বলা যেত।

পিচ আর আবহাওয়ার তথ্যও দেওয়া নেই। তবে একটা ২৩ বলে ৫৭ আর একটা নয় ওভারের চেজ মিলিয়ে যা অনুমান করা যায়: উইকেট ছিল সৎ, ব্যাটের জন্য অনুকূল, গতি নিয়ে খেলার মতো। এটা অনুমান, তথ্য নয় — আর আমি নোটবুকে অনুমানকে তথ্যের পাশে বসিয়ে রাখি, আলাদা কলমে।

দল-কাঠামোর দিক থেকে যেটা দেখা যাচ্ছে

ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই সিরিজে একটা প্রজন্মান্তরের সুর আছে। ডটিন-যুগের উত্তরাধিকার এখনো দলের গায়ে লেগে আছে, আর তার পাশে ঢুকছে সতেরো বছরের কিশোরী। শেষ দিকে গ্রিমন্ডের মতো ব্যাটার রান পাচ্ছেন মানে সিরিজে কিছুটা ঘোরানোও হচ্ছে। সেটা সচেতন সিদ্ধান্ত কি না, সূত্রে বলা নেই — তবে সময়টা মিলে যায়, কারণ সিরিজ জিতে ফেলার পর নতুনদের পরীক্ষা করার সুযোগ তৈরি হয়।

এটাই দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে ইতিবাচক সংকেত। একজন সতেরো বছরের খেলোয়াড়কে আন্তর্জাতিক পরিবেশে নামানো মানে ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ। শুধু একটা রেকর্ড নয় — দলের পরবর্তী প্রজন্মের কাঠামো তৈরি হচ্ছে।

জিম্বাবুয়ের দিকে গল্পটা ভিন্ন। ১০৬ রান একটা টি-টোয়েন্টিতে টেকসই স্কোর নয়, বিশেষ করে যখন মাঠ ব্যাটিংয়ের অনুকূল। তাদের সমস্যাটা নতুন নয় — বোলিং গভীরতা, আর মাঝারি রান ডিফেন্ড করার ক্ষমতা। এই সিরিজের ফলাফলকে তাই একটা উন্নয়ন-পথের ধাপ হিসেবে পড়া উচিত, শীর্ষমানের ফর্ম হিসেবে নয়।

যেখানে গল্পটা প্রশ্ন করতে শুরু করে

প্রথম জায়গাটা হলো, রেকর্ড আর প্রস্তুতির মধ্যে ফাঁক। একজন সতেরো বছরের খেলোয়াড় ২৪৭.৮ স্ট্রাইক রেটে রান করলে স্বাভাবিকভাবেই "পরবর্তী ডটিন" ধাঁচের শিরোনাম আসে। আইসিসির প্রতিবেদন নিজে সংযত — সেটা শুধু রেকর্ড আর তুলনাটা জানায়। কিন্তু আঞ্চলিক ও সামাজিক মাধ্যমের গতি আরও বেশি, আর সেই গতিটাই তৈরি করে প্রত্যাশার ফাঁদ।

ফাঁদটা খেলাটার জন্য ঝুঁকি তৈরি করে না, খেলোয়াড়টার জন্য করে। কিশোর বয়সে হঠাৎ মনোযোগ বাড়লে দুই দিকের চাপ আসে — শরীরের ওপর লোড ম্যানেজমেন্ট, আর মনে হয় না পারার ভয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের ফিক্সার ক্যালেন্ডারে শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে খেলা আসবেই; অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারতের আক্রমণ জিম্বাবুয়ের মতো দয়ালু হবে না। একটা ইনিংসে তার প্রকৃত সীমা প্রমাণ হয় না, আর সেই প্রমাণ ছাড়া তাকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে দিলে ফর্মের ছোট পতনও অস্বাভাবিক বড় প্রতিক্রিয়া ডেকে আনতে পারে।

দ্বিতীয় জায়গাটা আরও অস্বস্তিকর, আর এটা এই ম্যাচের বাইরে গিয়ে মেয়েদের ক্রিকেটের কাঠামোয় ঢুকে পড়ে। জিম্বাবুয়ের ১০৬ রানকে আমরা সহজে "ছোট দল বড় দলের কাছে হারল" — এই আরামদায়ক গল্পে সাজিয়ে ফেলি। কিন্তু ওই ১০৬-র পিছনে আছে সম্পদের একটা সমীকরণ। কোন দেশের মেয়েরা বছরে কতগুলো টি-টোয়েন্টি খেলেন, কোন দলের কাছে হাই-পারফরম্যান্স সেন্টার আছে, কার ফিজিও আর এসঅ্যান্ডসি দল আছে — সেটা স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না। রোমান্টিক আন্ডারডগ গল্পটা প্রায়ই আসল বৈষম্যটাকে ঢেকে দেয়।

এখানেই আরেকটা স্তর জুড়ে যায়। মহিলাদের ক্রিকেট এখন বাণিজ্যিকভাবে বাড়ছে, কিন্তু সেই বাড়াটার অনেকটা অংশ এখনো কর্পোরেট উপস্থিতির জন্য বানানো বারান্দা — স্পনসরশিপের কাগজে মেয়েদের লিগের নাম থাকা আর মেয়েদের লিগে সত্যিকারের টাকা ঢালা, এই দুইয়ের ফাঁক বড়। এই ম্যাচের মতো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ সম্প্রচার আর ফ্যান্টাসি বাজারে পুরুষদের ক্রিকেট বা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ধারেকাছেও পৌঁছায় না। যে ম্যাচে টাকার হিসাব সবচেয়ে পাতলা, সেখানেই সবচেয়ে বেশি নতুন প্রতিভার সন্ধান মেলে — এটা মেয়েদের ক্রিকেটের গঠনগত বৈশিষ্ট্য।

মজার ব্যাপার হলো, একই তারে জুড়ে থাকে দুই মহাদেশ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়ে আর দক্ষিণ এশিয়ার মেয়ে — দুজনেই আজ একই ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির দিকে তাকিয়ে আছেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ঘরোয়া মেয়েদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, আর ভারতের নারী প্রিমিয়ার লিগ — এই দুটোই এখন ওই কিশোরীর পরবর্তী গন্তব্য হতে পারে। সেটা এখনো অনুমান, ঘটনা নয়। কিন্তু অভিবাসনের সেই সেলাইটা ক্রিকেটে সবসময় একই রকম থাকে: প্রতিভা জন্মায় প্রান্তে, বাজার তাকে কেনে কেন্দ্রে।

শেষ কথা নয়, পরের পাতা

আমি আমার নোটবুকের ২০০৯ সালের পাতাটা ফেলে দিইনি। কেটে ফেলব না ভবিষ্যতেও। বরং তার পাশে আজ একটা নতুন লাইন যোগ হচ্ছে, আর সেখানে প্রশ্নটা লেখা থাকবে — জিম্বাবুয়ের ১০৬-র বিপক্ষে ২৪৭.৮, আর শীর্ষ আক্রমণের বিপক্ষে সেটা কত? উত্তরটা আসতে হবে মাঠে, সতেরো বছরের মেয়েটার ব্যাট থেকে, একদিন নয়, অনেকদিন ধরে।

ততদিন আমার কাছে চারটা জিনিস নজরে রাখার আছে। এক, শীর্ষ দলের বিপক্ষে ব্র্যাথওয়েটের স্কোর — বিশেষ করে ১৫০-র বেশি স্ট্রাইক রেটে ৪০ ছাড়ালে সেটা সত্যিকারের সংকেত। দুই, ওয়েস্ট ইন্ডিজের দল-নির্বাচন — নতুনদের ধারাবাহিক সুযোগ দেওয়া হচ্ছে কি না। তিন, জিম্বাবুয়ের স্কোর — নিয়মিত ১৩০ ছাড়াতে পারলে অসমতার গল্পটা বদলাতে শুরু করবে। আর চার, ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের তালিকা — সেখানে ওই নাম উঠলে বোঝা যাবে বাণিজ্যের চেইনও নড়েছে।

একটা স্কোরবুকের পাতা শেষ হয়, কিন্তু চেইনটা থামে না। সতেরো বছরের একটা ইনিংস কোনো সমাপ্তি নয় — ওটা পরের পাতার হেডিং। আমি শুধু দেখতে চাই, পরের পাতাটা কে লেখে।