বেঞ্চ থেকে বোর্ডরুম: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর এবং পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অদৃশ্য সিঁড়ি

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে কুড়ি ওভারের হিসাব মেলানো সহজ কাজ নয়, বিশেষ করে যখন মাঠের মাঝখানে একজন বোলারের শেষ স্পেল চলছে আর আপনি জানেন না সেটাই শেষ। ২০২২ সালের অক্টোবর। পাকিস্তান নারী দল থাইল্যান্ডের মুখোমুখি। ডানহাতি এক মিডিয়াম-ফাস্ট বোলার তাঁর কোটা শেষ করে ফিল্ড থেকে হেঁটে বেরিয়ে গেলেন; চোখে কোনো নাটকীয়তা নেই, কাঁধে কোনো ক্যামেরা নেই, গ্যালারিতে সেই মুহূর্তে কেউ দাঁড়িয়ে করতালি দিচ্ছিল না। পাশে বসা এক তরুণ সাংবাদিক আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?" আমি বললাম, কাইনাত ইমতিয়াজ, টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। তখন আমরা কেউ জানতাম না, ওটাই ছিল তাঁর সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। দেড় বছর পরে সেই নামটি ফিরে এল, এবার একটি অবসরের খবর হয়ে — আর সঙ্গে একটি চুপচাপ সত্য, যা স্কোরকার্ড কখনো ধরে রাখে না।

কাইনাত ইমতিয়াজ পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের সেই প্রজন্মের, যাঁরা বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি আর পূর্ণ পেশাদার কাঠামো পৌঁছানোর আগেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে পা রেখেছিলেন। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে করাচি স্কুলস আন্ডার-১৭ দিয়ে তাঁর যাত্রা শুরু। পরের বছর ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট। তারপর ২০১০ সালের অক্টোবর, পচেফস্ট্রুমে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি অভিষেক — পাকিস্তানের জার্সিতে ক্যাপ নম্বর ২২। ওয়ানডে অভিষেক ফতুল্লায়, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ক্যাপ নম্বর ৬৪।

তেরো বছরের কেরিয়ারে তাঁর নামের পাশে যোগ হলো ১৯টি ওয়ানডে এবং ২১টি টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক। ২০১৭ বিশ্বকাপে তিনি খেলেছিলেন চারটি ম্যাচ। ২০১০ সালে চীনে এবং ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান গেমসে পাকিস্তানের সোনাজয়ী দলের সদস্য ছিলেন। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডেও ছিলেন। সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছিলেন ২০২৩ সালের জানুয়ারি মাসে, গাব্বায়, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে — বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, সবচেয়ে বড় মঞ্চে। এই তালিকাটাই তাঁর কেরিয়ার-বুকএন্ড, শুরু থেকে শেষ।

এই তালিকা পড়ে যদি মনে হয় গল্পটা বোঝা হয়ে গেল, তাহলে একটা সূক্ষ্মতা বাদ পড়বে। তেরো বছরে ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ মানে বছরে গড়ে তিনটি ম্যাচ। প্রথম সারির একজন সিমারের জন্য এই সংখ্যা অস্বাভাবিক; ডানহাতি পেসার হিসেবে পাকিস্তান নারী দলে যাঁরা নিয়মিত একাদশে ছিলেন, তাঁরা একই সময়ে এই কয়েকগুণ ক্যাপ জমিয়েছেন। কিন্তু এই পড়াটা ভূমিকা সম্পর্কে, দক্ষতা সম্পর্কে নয়। বেঞ্চ আর ঘূর্ণন-ভিত্তিক বোলিং নীতির মধ্যে যিনি আন্তর্জাতিক ক্যাপ জমিয়েছেন, তাঁকে কেবল সংখ্যা দিয়ে বিচার করা যায় না।

আরও একটি সংকেত আছে কাঠামোর ভেতরে: ১৯ ওয়ানডে বনাম ২১ টি-টোয়েন্টি — প্রায় প্রতিসম বণ্টন। কোনো একটি সংস্করণে তিনি যদি স্থায়ী প্রথম পছন্দ হতেন, তবে একটা ফরম্যাটে সংখ্যাটা স্পষ্টতই বাড়তি হতো। এই সমান ভাগ বরং বলে দেয়, দুটি ফরম্যাটেই তাঁকে দেখা হয়েছে একই ভূমিকায় — একজন নির্ভরযোগ্য অপশন, যিনি দরকারে ঢোকেন, দরকারে বাইরে থাকেন।

এখানে থেমে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার। কাইনাতের বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট কিংবা উইকেট নেওয়ার ধরন — এসবের কোনো তথ্য এই রিপোর্টে নেই। ফলে "তিনি কার্যকর ছিলেন" কিংবা "তিনি কার্যকর ছিলেন না" — দুটোই অনুমান, দুটোই সমর্থনহীন। আমার ৪৯ বছরের খেলা দেখা ও লেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, পরিসংখ্যান ছাড়া একজন বোলারকে বিচার করা ঠিক ততটাই ভুল, যতটা ভুল কেবল ক্যাপসংখ্যা দিয়ে তাঁকে খাটো করা। এই জায়গায় সৎ উত্তর একটাই — পর্যাপ্ত তথ্য নেই, তাই মূল্যায়ন সম্ভব নয়।

তবে যা তথ্য দিয়েই বলা যায়, সেটা হলো টিকে থাকার ক্ষমতা। ২০১০, ২০১৪, ২০১৭, ২০২২ — চারটি আলাদা টুর্নামেন্ট চক্রে তাঁর উপস্থিতি কেবল দৈব নয়। যে সিস্টেমে নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় সহায়তা ঐতিহাসিকভাবেই সীমিত ছিল, সেখানে ১৩ বছর টিকে থাকা নিজেই একটা বিবৃতি — অভিযোজন আর অধ্যবসায়ের।

প্রতিপক্ষ আর ভেন্যুর বিস্তারটাও লক্ষণীয়। পচেফস্ট্রুম, ফতুল্লা, সিলেট, গাব্বা — দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়া। একজন খেলোয়াড় যদি একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বারবার খেলেন, তাঁর কেরিয়ার সীমিত অভিজ্ঞতার জানালায় বন্দি থাকে। কাইনাতের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটেছে — উপমহাদেশের পিচ থেকে আফ্রিকার কন্ডিশন, দুর্বল সহযোগী দল থেকে বিশ্বের এক নম্বর দল। এই বৈচিত্র্যই বলে দেয়, তাঁকে বিভিন্ন পরিস্থিতিতে ফেলে দেখা হয়েছে। গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর শেষ ওয়ানডে — এই বুকএন্ডটার নিজস্ব একটা ওজন আছে। বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন দল, সবচেয়ে প্রতিকূল কন্ডিশন, আর তারপর দেড় বছরের নীরবতা। কেরিয়ারের শেষ অধ্যায়টা তিনি লিখেছিলেন সবচেয়ে উঁচু পরীক্ষার মঞ্চে।

কিন্তু অবসরের খবরের আসল ওজন লুকিয়ে আছে খেলার বাইরে। গত আগস্ট-সেপ্টেম্বর মাসে কাইনাত ইমতিয়াজ ছিলেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের জাতীয় নারী আন্ডার-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারি হিসেবে। তাঁর শেষ আন্তর্জাতিক উপস্থিতি জানুয়ারি ২০২৩-এ, আর আনুষ্ঠানিক অবসরের ঘোষণা তার প্রায় পনেরো মাস পরে। এই ব্যবধান আকস্মিক প্রস্থানের নয়; এটা এমন এক কেরিয়ারের আনুষ্ঠানিক অনুমোদন, যা মাঠে কার্যত আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। আর যেভাবে সেই সমাপ্তি ঘটল — খেলা ছাড়ার পর সরাসরি বোর্ডের ঘরোয়া প্রশাসনিক কাঠামোয় — সেটা ইঙ্গিত দেয়, এই রূপান্তর পরিকল্পিত এবং বোর্ড-সমর্থিত ছিল।

এখানেই কাইনাতের গল্প ব্যক্তিগত থেকে প্রাতিষ্ঠানিক হয়ে ওঠে। তাঁর মা, সালিমা ইমতিয়াজ, ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তিনি এখন পর্যন্ত ৯টি নারী ওয়ানডে এবং ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। ৬৯টি টি-টোয়েন্টি — এই সংখ্যাটা ছোট নয়। এটা বলে দেয়, আইসিসি ও পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কেবল একজন নারীকে সুযোগ দেয়নি; তাঁকে ধারাবাহিকভাবে, ভরসার সঙ্গে, উচ্চপর্যায়ের ম্যাচে বসিয়েছে।

মা আর মেয়ে — একজন খেলা পরিচালনার সবচেয়ে উঁচু চেয়ারে, আরেকজন মাঠ থেকে অবসর নিয়ে সেই একই কাঠামোর ভেতরে। এটা ব্যক্তিগত সৌভাগ্যের গল্প নয়। এটা একটা প্রাতিষ্ঠানিক সিঁড়ির গল্প। একটি ডকুমেন্টারি আসলে এমন এক টেরেস, যেখানে প্রতিটি কণ্ঠ পায় একটি আসন — আর পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট এখন প্রথমবার এমন একটি টেরেস বানাচ্ছে, যেখানে খেলোয়াড়ের কণ্ঠের পাশে আম্পায়ারের কণ্ঠও বসার জায়গা পাচ্ছে।

এইখানে এসে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। আমার ডকুমেন্টারি লেখার জীবনে একটা লাইন আমি বহুবার লিখেছি: "আমি শিরোনামের পেছনে ছুটি না; আমি ভিড় ফেটে পড়ার আগের সেই নীরবতা খুঁজি।" কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ার ঠিক সেই নীরবতার জায়গায় দাঁড়িয়ে — একটা বেঞ্চের সিঁড়িতে, যেখানে করতালি নেই, কেবল অপেক্ষা আছে।

এখানেই আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতির বড় ফাঁক ধরা পড়ে। আমরা অবসরকে মনে রাখি, কিন্তু অপেক্ষাকে ভুলে যাই। একজন খেলোয়াড় ১৩ বছর ধরে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়েন, বছরে গড়ে তিনবার জায়গা পান, আর যেদিন বিদায় নেন সেদিন হয়তো একটা সংক্ষিপ্ত বিবৃতির বেশি কিছু পাবেন না। ছেলেদের ক্রিকেটে ৪০ ক্যাপের এক খেলোয়াড় একই সংস্করণে ঢের বেশি কাভারেজ পেতেন। এই পার্থক্য মেধার নয়; এটা মিডিয়া-সম্পৃক্ততার অসমতার পার্থক্য — দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে যেটা এখনো পুরোপুরি মেলেনি।

তাই ঝুঁকিটা চিহ্নিত করা জরুরি। এখানে ঝুঁকি প্রতিভার ঘাটতি নয়, সুযোগের ঘাটতি। বছরে তিনটি ম্যাচ — এটা এমন এক নির্বাচন-জানালার কথা বলে, যেখানে একজন প্রতিভাবান বোলারও পুরো কেরিয়ার ধরে নিজেকে প্রমাণ করার জায়গা পান না। কাইনাতের ৪০ ক্যাপ তাই কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতার হিসাব নয়; এটা পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের প্রান্তিক খেলোয়াড়দের জন্য বরাদ্দ ম্যাচ-পরিমাণের এক শান্ত সতর্কবার্তা।

আর একটা স্তর আছে, যেটা কম আলোচিত। কাইনাতের কেরিয়ার পাকিস্তান নারী ক্রিকেটের একটি রূপান্তরকালের সাক্ষী — ২০১০ এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে ২০১৭ বিশ্বকাপ, তারপর ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস। তিনি সেই প্রজন্মের সেতু, যাঁরা প্রাথমিক বিনিয়োগের যুগে খেলেছেন এবং আধা-পেশাদার কাঠামোর যুগে বিদায় নিলেন। এই ধরনের সেতু-খেলোয়াড়ের অবসর দলগতভাবে বড় ক্ষতি নয়, কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক স্মৃতি ও অভিজ্ঞতার হিসাবে একটা ছোট ক্ষয় অবশ্যই।

কেন্দ্রীয় চুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, নিলাম — এসবের কোনো ছাপ এই গল্পে নেই। পাকিস্তানে নারীদের জন্য ডব্লিউপিএল বা ডব্লিউবিবিএল-মানের পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখনো চালু হয়নি, তাই বাণিজ্যিক স্তরে বিশ্লেষণের জায়গা কার্যত শূন্য। এটাকে জোর করে বড় করে দেখানো ঠিক হবে না। বরং এই শূন্যতাটাই একটা তথ্য — পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট আর শীর্ষ বাণিজ্যিক বাস্তুতন্ত্রের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটা এখানে স্পষ্ট।

তবু যা ইতিবাচক, সেটা হলো মানব-সম্পদ ধরে রাখার ব্যবস্থা। একজন প্রাক্তন আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়কে খেলা ছাড়ার পর সরাসরি ঘরোয়া টুর্নামেন্টের পরিচালনায় ঢোকানো মানে, বোর্ড তাঁকে সিস্টেমের বাইরে ফেলে দিচ্ছে না। আম্পায়ারিং, রেফারিং, প্রশিক্ষণ — নারীদের জন্য এই সমান্তরাল পেশাদার সিঁড়িটা গড়ে উঠছে, আর সেটাই দীর্ঘমেয়াদে নারী ক্রিকেটের টেকসই ভিত্তি।

আমার অভিজ্ঞতায়, স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে গেল, আমি শিখলাম অপরিচিতদের শ্বাসে খেলার শব্দ শুনতে। কাইনাতের ক্ষেত্রে মাঠ কখনোই পুরোপুরি খালি হয়নি; কেবল ভিড়টা ছিল অন্য জায়গায় — স্কোরবোর্ডে নয়, সিদ্ধান্তের ঘরে, আম্পায়ারের চেয়ারে। যে মেয়েটি একদিন করাচির স্কুলের মাঠে বল করত, তার কেরিয়ার শেষ হলো ঠিক সেই জায়গার কাছাকাছি, যেখান থেকে খেলার নিয়ম লেখা হয়।

যদি কখনো কাইনাতের সঙ্গে বসে কথা বলার সুযোগ পেতাম, আমি প্রথমে জিজ্ঞেস করতাম: আপনার সঙ্গে কথা বলার আগে আপনার কী প্রয়োজন? কারণ তাঁর গল্পটা কেবল পরিসংখ্যানের গল্প নয়, এটা অপেক্ষার গল্প, সিস্টেমের গল্প, আর একজন মায়ের সঙ্গে মেয়ের সমান্তরাল পথচলার গল্প।

এখন নজর রাখার সময়। কাইনাত ইমতিয়াজ কি ঘরোয়া টুর্নামেন্টের রেফারি থেকে আইসিসি-নিয়োগপ্রাপ্ত প্যানেলে উঠতে পারেন? সালিমা ইমতিয়াজ কি ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উন্নীত হবেন? আর সবচেয়ে জরুরি — পাকিস্তানের পরবর্তী প্রজন্মের নারী সিমাররা কি এই প্রজন্মের চেয়ে বেশি ম্যাচ পাবেন? পঁয়ষট্টি বছর বয়সেও আমি বিশ্বাস করি, প্রতিটি ম্যাচ নিজস্ব জাতীয় সংগীতসহ একটি ছোট দেশ। কাইনাতের দেশটা মাঠে ছোট ছিল; আসল প্রশ্ন হলো, মাঠের বাইরে সেটা কত বড় হবে।