সাতাশ কোটির পান্ত, অবিক্রীত ওয়ার্নার: আইপিএল নিলাম যে দামটা ঠিক করে, সেটা রান নয়

নভেম্বর ২৪, ২০২৪। জেদ্দার নিলাম মঞ্চে স্ক্রিনে নাম ভেসে ওঠার পরের কয়েক মিনিটেই দাম উঠল এগারো কোটি থেকে সাতাশ কোটি টাকা। ঋষভ পান্ত, লখনউ সুপার জায়ান্টস। মুম্বাইয়ের ঘরে বসে আমি নোটপ্যাডে সংখ্যাটা টুকে নিলাম, আর তার ঠিক নিচে আর একটা — এগারো কোটি পঁচাত্তর লাখ। মিচেল স্টার্ক, দিল্লি ক্যাপিটালস। পরদিন ওই একই মঞ্চে ডেভিড ওয়ার্নার আর পৃথ্বী শ-এর নাম উচ্চারিত হল, প্যাডেল একবারও নামল না।

এই দুই সংখ্যার ফাঁকটাই আজকের সূচনা বিন্দু। একই বাজারে, একই দুই দিনে, একজন ভারতীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটার আর একজন বিশ্বকাপজয়ী অস্ট্রেলীয় পেসার — দামের ব্যবধান প্রায় সাড়ে পনেরো কোটি টাকা। কেউ বলবেন এটা ফর্মের হিসাব। তাহলে টেপটা আরেকবার চালিয়ে দেখুন।

আইপিএল নিলাম প্রতিভার দাম ঠিক করে না; সে দাম ঠিক করে অভাবের আর পাসপোর্টের।

আইপিএল ২০২৫-এর মেগা নিলাম বসেছিল সৌদি আরবের জেদ্দায়, ২৪ ও ২৫ নভেম্বর ২০২৪। দশটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, প্রত্যেকের হাতে ১২০ কোটি টাকার পার্স — মোট বাজেট বারো শ কোটি টাকা। নিলামের আগেই রিটেনশন সেরে ফেলেছিল দলগুলো। অর্থাৎ প্রতিটি দলের সেরা ভারতীয় ব্যাটার, সেরা ভারতীয় পেসার আগেই লক হয়ে গিয়েছিল। বাজারে যেটুকু পড়েছিল, সেটা ছিল টুকরো। আর এই টুকরো বাজারেই জন্মেছে সাতাশ কোটির মতো সংখ্যা।

বিষয়টা বোঝার জন্য নিয়মটা মনে রাখতে হয়। আইপিএলের প্লেয়িং ইলেভেনে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড় থাকতে পারেন। মানে কমপক্ষে সাতজন ভারতীয় মাঠে নামতেই হবে। এই বাধ্যবাধকতাটাই মূল্য নির্ধারণের আসল চাবি। ভারতীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি তিন নম্বরে খেলতে পারেন — তিনি বিরল সম্পদ, কারণ তাঁর বিকল্প মেলে না। অন্যদিকে বিদেশি ফাস্ট বোলার? পাইপলাইনটা অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর নিউজিল্যান্ড জুড়ে ছড়ানো। দশটা দল চারটে স্লট ভাগ করে নেয়, আর এক স্লটে অন্তত চারজন সমমানের নাম পাওয়া যায়। যে সম্পদের বিকল্প এত, তার দাম অবশ্যই পড়বে।

তাই স্টার্কের এগারো কোটি পঁচাত্তর লাখে থেমে যাওয়া কোনো অবমূল্যায়ন নয়। কাগিসো রাবাডার দামও ওই একই যুক্তিতে বাঁধা। বাজারের ভাষায় এটা স্কাউটিং ফিল্টার নয়, সরবরাহ আর চাহিদার নগ্ন হিসাব।

আর একটা স্তর আছে, যেটা গুজবের পেছনে চাপা পড়ে যায়। রিটেনশনের হিসাবটা আসলে ইউরোপীয় ফুটবলের রিলিজ-ক্লজ ব্যবস্থার মতোই কাজ করে। যে দল আগেভাগে চার-পাঁচজন ভারতীয় কোর লক করে ফেলে, তার পাশে দাঁড়ানোর মতো পার্স থাকে। আর যে দল দেরি করে, তাকে নিলামের শেষ ঘণ্টায় নিজের দুর্বলতা চড়া দামে ঢাকতে হয়। তাই ভেঙ্কটেশ আইয়ারের ২৩.৭৫ কোটি বা শ্রেয়াস আইয়ারের ২৬.৭৫ কোটি — এগুলো ব্যাটিং সামর্থ্যের দাম কম, দল গোছানোর হতাশার দাম বেশি।

আমি টেপ খুলে খলনায়ক খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছি একটা সিস্টেম। ২০২০ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের প্রতিটি ক্যাটাগরির দর আমি খাতায় টুকে রেখেছি। চার মেগা নিলামের হিসাবে একটাই ধারাবাহিক প্রবণতা দেখা যায় — ভারতীয় আনক্যাপড উইকেটকিপার-ব্যাটারের দাম প্রতি আসরে বাড়ছে, আর বিদেশি স্পেশালিস্ট পেসারের দাম প্রায় স্থির। এটা দৈব নয়।

টেবিলে বসে তিনজন ভারতীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটার ২৩ কোটির উপরে গেলেন, অথচ দিনের সেরা বিদেশি পেসারের দাম তার অর্ধেকের কম। আইপিএল যেটা কিনছে, সেটা রান নয়; কিনছে একটা নির্দিষ্ট পাসপোর্ট আর একটা নির্দিষ্ট স্লটে বসার ক্ষমতা।

এখানে একটা কথা পরিষ্কার করা দরকার। নিলামের মঞ্চ বসেছিল জেদ্দায়, টাকা এসেছে উপসাগরীয় বিনিয়োগ থেকে। কিন্তু সবুজ ঘাসের বাইরের এই অর্থনীতি এশীয় ক্রিকেটের পাইপলাইনে এক টাকাও ফেরত দেয় না — না ময়দানের কোচ, না ডিস্ট্রিক্ট স্টেডিয়াম, না ছোট শহরের স্পিনার। উপসাগরীয় লিগগুলো যেভাবে তারকাদের নামমাত্র সাইন করে পর্যটন বিলবোর্ড বানায়, ঠিক সেই ছাঁচেই এশিয়ার ঘরোয়া প্রতিভা এখন আরেক মহাদেশের কনভেনশন সেন্টারে দর উঠছে। যে ছেলেরা টেপ বল দিয়ে বাড়ির উঠোনে বড় হয়েছে, তাদের বাজারদর ঠিক হচ্ছে চার হাজার কিলোমিটার দূরে।

জেদ্দার নিলাম মঞ্চটা আসলে একটা ফাঁকা স্টেডিয়ামের মতোই ছিল। করতালি নেই, গ্যালারি নেই, ঢাক নেই — শুধু স্ক্রিনে একটা নাম আর একজন নিলাম-পরিচালকের গলা। ফাঁকা স্টেডিয়ামের পরীক্ষা থেকে আমি যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটাই এখানে কাজে লাগল: পরিবেশ বাদ দিলে পারফরম্যান্সের আসল ভেরিয়েবলগুলো টপকে আসে। এখানেও ঠিক তাই — ক্রাউড কমেন্ট্রি বাদ দিয়ে হিসাবের পাতায় চোখ রাখলে পাসপোর্ট-বাধ্যবাধকতাটা সর্বোচ্চ স্বরে শোনা যায়।

মাঠে আমি নিজেও এই যুক্তি পরীক্ষা করেছি। মুম্বাইয়ে আমার ক্লাব দলের ছেলেদের নিয়ে একটা মক নিলাম চালিয়েছিলাম — সত্তরটা নাম, আটটা কাল্পনিক দল, একশো কোটি টাকার ছোট পার্স। ফলাফল পরিষ্কার: একজন বাঁ-হাতি উইকেটকিপার-ব্যাটারের জন্য তিন দল দাম তুলল, আর ১৩৮ কিলোমিটার গতিতে বল করা সিমারের জন্য কেউ প্যাডেলই চাপল না। কারণ ময়দানে দ্রুত বোলার পাওয়া যায়, ডান-হাতি কিপার পাওয়া যায় না। এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ঠিক এই একই অঙ্ক চলে — মিডিয়াম পেসের ভারতীয় সিমারের দাম বাড়ে, বিদেশি সিমারের দাম কমে।

ইতালির পাঁচ সেকেন্ডের প্রেস আমি শিবাজী পার্কে একবার নিজে চালিয়ে দেখেছিলাম, আর মুম্বাইয়ের গরমে সেটা দুই সেকেন্ডেই ভেঙে পড়েছিল। পরিকল্পনা ভালো, কিন্তু দেশকাল মিলিয়ে দিতে হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি কোটার হিসাবেও একই কথা খাটে। যে দল ইউরোপীয় ফুটবল মডেল কপি করে শুধু তারকা কিনবে, সে এশীয় কন্ডিশনের বাস্তবতা ভুলে যাবে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বলা দরকার আমি কোথায় ভুল হতে পারি। প্রথমত, নমুনাটা মাত্র দু'দিন আর দশটা দলের — পান্ত, শ্রেয়াস, ভেঙ্কটেশের তিনটে কেসকে সাধারণ প্রবণতা ধরে নেওয়া অতিরঞ্জন হতে পারে। মিডিয়ান দাম হয়তো খুব একটা নড়েনি। দ্বিতীয়ত, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ব্যবস্থাটাই বদলে দিয়েছে: এখন একজন ভারতীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি দুই ওভার স্পিন করতে পারেন, তাঁর ব্যবহারিক মূল্য অনেক বেশি। সেটা হলে দামটা অযৌক্তিক নয়। তৃতীয়ত, জেদ্দার সিদ্ধান্তকে 'ক্রিকেট উন্নয়নের ষড়যন্ত্র' ভাবা ভুল হবে; এটা প্রথমে ব্যবসার সিদ্ধান্ত, রাজনীতি তার পরে।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? পরের দুটো নিলাম চক্রে একটা সংখ্যা ট্র্যাক করুন — দশ কোটি টাকার উপরে দাম পাওয়া বিদেশি পেসারের সংখ্যা। আমি বলছি, সেই সংখ্যা তিনের বেশি হবে না, যতক্ষণ না খেলার নিয়মে বিদেশি কোটা বদলায়। যেদিন চারজনের বদলে পাঁচজন বিদেশি মাঠে নামার অনুমতি আসবে, সেদিন এই লেখাটা বাতিল, আর সেদিনই বাজারের আসল রং দেখা যাবে।