এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: গ্রুপ পর্বের হিসাব, সেমিফাইনালের চার দল এবং ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক লড়াই

৮৩-২৭। এই স্কোরলাইনটা যখন বোর্ডে উঠল, তখন গ্যালারিতে অনেক দর্শক হতবাক। থাইল্যান্ড টানা জয়ের ধারায় ছিল; ইরান তাদের ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হারাল। আমি ওই ম্যাচটি মাঠের পাশ থেকে দেখেছি। শুরুতেই ইরানের ডিফেন্ডারদের অবস্থান বদলাতে দেখলাম—তারা থাইল্যান্ডের রেইডারকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছিল, তারপর দ্রুত ট্যাকলে ঘিরে ফেলছিল। আকস্মিক কিছু ছিল না; এটি দীর্ঘ প্রস্তুতির ফল। আবার স্কোরবোর্ডের সেই বড় ব্যবধান দেখে অনেকেই হয়তো মনে করবেন, থাইল্যান্ড দুর্বল; কিন্তু যে দল আগের ম্যাচগুলো জিতে এসেছে, তার বিপক্ষে ৮৩-২৭ স্কোর দলের সামর্থ্যের চেয়ে ইরানের কৌশলের জোর বেশি বোঝায়। আমার নোটবুক সেই মৌসুম মনে রাখে, যা দর্শক ভুলে যায়। এই ম্যাচও তার ব্যতিক্রম হবে না।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডি গ্রুপ পর্ব শেষ। এবারের আসরে স্বর্ণপদক ম্যাচ হবে ২৬ সেপ্টেম্বর। গ্রুপ পর্বের চতুর্থ দিন শেষে চারটি সেমিফাইনালিস্ট নিশ্চিত হয়েছে: গ্রুপ এ থেকে ভারত ও চীনা তাইপে, গ্রুপ বি থেকে ইরান ও থাইল্যান্ড। এই চার দল অন্তত ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত করেছে। তবে গ্রুপ পর্বের পয়েন্ট টেবিল কিন্তু পুরো গল্প বলে না। সেমিফাইনাল মানে ভিন্ন খেলা, ভিন্ন চাপ, ভিন্ন হিসাব। আমি বছরজুড়ে কাবাডি দেখি; আমার কাছে গ্রুপ পর্বের এই দিনগুলো একটা বড় মৌসুমের শুধু প্রথম অধ্যায়।

চতুর্থ দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামায় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে আয়োজক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫ হারিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চীনা তাইপেকে ৩৭-২১ হারালেও চীনা তাইপে যথেষ্ট ব্যবধানে হারায়নি; ফলে সেমিফাইনাল টিকিট তাদের পকেটে চলে যায়। সন্ধ্যায় নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ হারিয়ে প্রথম জয় তুলে নেয়। আর ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারিয়ে পাকিস্তানের পদক স্বপ্ন শেষ করে দেয়। এই ফলগুলো শুধু পয়েন্ট টেবিল বদলায়নি; আগামী সেমিফাইনালের আভাসও দিয়ে গেছে।

গ্রুপ এ-তে ভারতের অবস্থান এখন শীর্ষে। চার ম্যাচে চার জয়—এটি সহজ রেকর্ড নয়। টুর্নামেন্টজুড়ে ভারতের আক্রমণভাগ নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেয়েছে। চীনা তাইপের বিপক্ষে জয়ের ব্যবধান ১৬ পয়েন্ট; স্কোরলাইনটা বড় না, কিন্তু খেলার নিয়ন্ত্রণ ছিল ভারতের হাতে। আমি খেলার সময় যেটা দেখলাম, সেটা হলো প্রতিটি রেইডে ভারতের রেইডাররা সময় নিয়ে কোণ বদলাচ্ছে। তাড়াহুড়ো নেই। অথচ অনেক দল চাপে পড়লে তাড়াহুড়ো শুরু করে। ভারত সেমিফাইনালে সেই ধৈর্য ধরে রাখতে পারলে স্বর্ণপদকের সম্ভাবনা উজ্জ্বল।

তবে গ্রুপ পর্বে ভারতের প্রতিপক্ষ সবাই সমান ছিল না। কোরিয়ার মতো দল এবার নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি। ফলে ভারতের চার জয়ের মান যাচাই হয়েছে বড় প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নয়। সেমিফাইনালে ভারত ইরানের মুখোমুখি হলে তখন আসল পরীক্ষা। গ্রুপ পর্বের রেকর্ড নয়, সেমিফাইনালের নির্দিষ্ট ম্যাচের কাঠামোই পদকের রং ঠিক করে। এই কথাটা আমি বহু বছর ধরেই দেখে আসছি।

চীনা তাইপে গ্রুপ এ-তে দ্বিতীয়। চার ম্যাচে দুই জয়। টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে তারা কাবাডি পদক নিশ্চিত করেছে। এই দলটা বড় ব্যবধানে জেতে না, কিন্তু হারেও না সহজে। ভারতের কাছে তাদের ২১ পয়েন্টের বিরুদ্ধে ৩৭ পয়েন্ট দেওয়া—এই সংখ্যা কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সেমিফাইনালে যদি ব্যবধানই শেষ কথা হয়, তাহলে চীনা তাইপের মতো দল যেকোনো মুহূর্তে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। যে দল জানে কখন স্কোর কমিয়ে রাখতে হয়, সে দল নকআউটে সবচেয়ে বিপজ্জনক।

বাংলাদেশ এবার আক্ষেপের নায়ক। গ্রুপ এ-তে তাদের জয়ও ছিল দুইটি, কিন্তু পয়েন্ট ব্যবধানে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে গেছে। চীনা তাইপে দ্বিতীয় হয়েও সেমিফাইনালে পৌঁছেছে; বাংলাদেশ তৃতীয়। এই ছোট্ট ব্যবধানটাই পুরো আসরের গল্প বদলে দিল। আমি বাংলাদেশের ম্যাচগুলো দেখেছি; দলটা লড়েছে, কিন্তু প্রয়োজনীয় মুহূর্তে অতিরিক্ত পয়েন্ট নিতে পারেনি। পরিসংখ্যান আমার চোখ প্রতিস্থাপন করেনি; তা শিখিয়েছে কোথায় দেখতে হবে। বাংলাদেশের বাদ পড়ার কারণ এক ম্যাচে নয়, পুরো গ্রুপ পর্বের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পয়েন্টের যোগফলে।

জাপান গ্রুপ এ-তে চতুর্থ। দুই জয়। আয়োজক হিসেবে তারা নিজেদের কাবাডির এক নতুন চেহারা দেখিয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৬২-৩৫ জয় ছিল সেই সম্ভাবনার প্রমাণ। জাপানের খেলায় দ্রুত রেইড ও সুশৃঙ্খল রক্ষণ দেখা গেছে। এশিয়ার কাবাডিতে তারা আগামী বছরগুলোতে বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু এবার তাদের যাত্রা গ্রুপ পর্বেই শেষ; ওই সম্ভাবনা আগামী আসরের জন্য সঞ্চিত রইল। দক্ষিণ কোরিয়া গ্রুপ এ-তে সবার নিচে। চার ম্যাচে চার হার। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের এ বার সবচেয়ে দুর্বল পারফরম্যান্স।

জাপানের এই পারফরম্যান্স নিয়ে আমার একটি পর্যবেক্ষণ আছে। আয়োজক দল হিসেবে তাদের ওপর চাপ ছিল; কিন্তু মাঠে সেটা বোঝা যায়নি। দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে জয়ের সময় জাপানের রক্ষণভাগ প্রতিটি রেইডের আগে নিজেদের অবস্থান সাজিয়ে নিচ্ছিল। এটাই একটি দলের পরিণত নকআউট মানসিকতা। গ্রুপ পর্বে যারা এই মানসিকতা তৈরি করতে পারে, তারা আগামী এশিয়ান গেমসে বড় চমক দিতে পারে।

গ্রুপ বি-তে ইরানের আধিপত্য ছিল প্রত্যাশিত। ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচে চার জয় পেয়েছে। থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭ হারানো সহজ কথা নয়। পাকিস্তানকে ৫১-৩০ হারিয়েও তারা দেখিয়েছে, গ্রুপ পর্বে তাদের কেউ থামাতে পারেনি। ইরানের রক্ষণভাগ এশিয়ার অন্যতম সেরা; রেইডাররাও দ্রুত সিদ্ধান্ত নেয়। কাবাডিতে এই দুটি গুণ একসাথে থাকলে দলকে হারানো কঠিন। যখন ইরান স্কোর বাড়াতে থাকে, তখন তাদের রক্ষণ আরও গভীরে নেমে আসে; এই ধারাটা সেমিফাইনালে কাজে লাগতে পারে।

থাইল্যান্ড গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয়। তিন জয়। এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটি তাদের প্রথম পদক। ইতিহাস গড়েছে তারা। কিন্তু শেষ গ্রুপ ম্যাচে ৮৩-২৭ হারিয়ে তাদের ছন্দ একটু হলেও ভেঙেছে। সেমিফাইনালে সেই ভাঙা ছন্দের বিপরীতে দাঁড়াতে হবে। তবু থাইল্যান্ডের জন্য এখন কিছুই হারানোর নেই; এই অবস্থা তাদের জন্য ভয় নয়, স্বাধীনতা। নকআউটে এমন দল প্রায়ই বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

পাকিস্তান এবারের আসরে ব্যর্থতার নতুন অধ্যায় লিখল। গ্রুপ বি-তে তৃতীয় হয়ে বিদায়। এশিয়ান গেমসের কাবাডি ইতিহাসে প্রথমবার তারা কোনো পদক ছাড়াই ফিরছে। ইরানের কাছে হার তাদের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচেই নয়, পুরো টুর্নামেন্টের দুর্বল ছন্দেরই প্রতিফলন। নেপাল চতুর্থ গ্রুপ বি-তে। এক জয়। সেই জয় তারা পেয়েছে শেষ দিনে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭৩-৫২ ব্যবধানে। এই জয় পদক এনে দেয়নি, তবে দলটির জন্য শেষ স্মৃতিটা রাঙিয়েছে। মালয়েশিয়া কোনো জয় ছাড়াই টুর্নামেন্ট শেষ করেছে। তাদের জন্য এবারের আসর থেকে শেখার মতো অনেক কিছুই আছে।

নেপালের জয়ের মধ্যে একটি শিক্ষা লুকিয়ে আছে। প্রতিযোগিতার শেষ ম্যাচে এসেও দলটি নিজেদের সেরাটা দিয়েছে। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৭৩-৫২ স্কোর প্রমাণ করে, নেপালের রেইডাররা দ্রুত পয়েন্ট তুলতে পারে। তাদের দরকার ছিল আরও ধারাবাহিকতা। মালয়েশিয়াও শেষ ম্যাচে লড়েছে, তবে তাদের রক্ষণভাগের ভুলগুলো পুরো টুর্নামেন্টে পুনরাবৃত্তি হয়েছে।

এখন প্রশ্ন, সেমিফাইনালে কী ঘটতে পারে? ভারত এবং ইরান এ পর্যন্ত সবচেয়ে ধারাবাহিক দল। তবে কাবাডির নকআউটে রেকর্ড বেশি দিন টেকে না। সেমিফাইনালের আগে বড় দলের খেলোয়াড়রা যে চাপ নিয়ে মাঠে নামেন, গ্রুপ পর্বে তার অনুভূতি থাকে না। আমার দেখা অনেক ম্যাচে গ্রুপ পর্বের সেরা দল সেমিফাইনালে হেরে গেছে। কারণ সেমিফাইনালে একটি ভুল ট্যাকল কিংবা একটি অপ্রয়োজনীয় বোনাস পয়েন্টের চেষ্টাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারে। সবচেয়ে শান্ত দলই সেমিফাইনালে জিতে; চিৎকার করা দল নয়। শূন্য গ্যালারির দিনগুলো আমাকে সবচেয়ে জোরে পাঠ শিখিয়েছে—খেলার আসল ভাষা হলো রক্ষণভাগের অবস্থান আর রেইডারদের নিঃশ্বাস।

বাইরের বিশ্লেষকরা হয়তো বলবেন, ভারতই ফেবারিট। কিন্তু আমি ভারতের চীনা তাইপে ম্যাচের দিকে তাকিয়ে মনে করি, ভারতের রক্ষণ এখনও পুরোপুরি পরীক্ষিত নয়। ৩৭-২১ জয়ে তারা অনেক পয়েন্ট হজম করেছে। ইরানের রক্ষণের সঙ্গে তুলনা করলে ভারতের ঘাটতিটা স্পষ্ট। অন্যদিকে চীনা তাইপের সেমিফাইনালে ওঠা নিয়ে কেউ ভাবছে না; কিন্তু তারা টানা দ্বিতীয় পদকের কাছাকাছি। বড় দলগুলো যখন নিজেদের নিয়ে ব্যস্ত, তখন চীনা তাইপের মতো দল নীরবে প্রস্তুতি নেয়। এই নীরবতাই বিপজ্জনক।

থাইল্যান্ডের ব্যাপারেও একটি ভুল ধারণা তৈরি হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, ৮৩-২৭ হারের পর থাইল্যান্ডের আত্মবিশ্বাস শেষ। কিন্তু যারা খেলাটা দেখে চলেছেন, তারা জানেন, থাইল্যান্ড গ্রুপ পর্বে টানা জিতেছিল; এক ম্যাচের বড় হার তাদের যোগ্যতা মুছে দেয় না। বরং এই হার তাদের শেখাবে, চাপের মুহূর্তে কী করা উচিত নয়। সেমিফাইনালে তারা হয়তো আরও সতর্ক হয়ে নামবে। গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে বড় হার মাঝে মাঝে নকআউটের সবচেয়ে বড় পাঠ হয়ে ওঠে। এই পাঠটা থাইল্যান্ডকে নতুন করে সাজিয়ে দিতে পারে।

আরেকটি বিষয়—ব্যবধান। কাবাডিতে পয়েন্টের পার্থক্যই গ্রুপ পর্বের ভাগ্য চূড়ান্ত করে। বাংলাদেশের বাদ পড়ানো ওই পয়েন্ট পার্থক্যটাই প্রমাণ করে, প্রতিটি ম্যাচের শেষ দুই মিনিট কতটা মূল্যবান। হেরে যাওয়া দলও যদি পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে রাখে, সেটা বড় কাজে লাগে। ভারত, ইরানের মতো দল জিতেই ক্ষান্ত থাকেনি; ব্যবধান বড় করেছে। এটাই গ্রুপ পর্বের সেরা কৌশল। সেমিফাইনালে কিন্তু এই কৌশল আর কাজে লাগে না; সেখানে জিতলেই হলো।

এবারের গ্রুপ পর্বে দলগুলোর মধ্যে ব্যবধান অনেক ক্ষেত্রে ২০-৩০ পয়েন্ট ছাড়িয়ে গেছে। ৮৩-২৭ বা ৭৩-৫২ এই স্কোরলাইনগুলো একদিকে আক্রমণের দক্ষতা, অন্যদিকে রক্ষণের দুর্বলতা দেখায়। সেমিফাইনালে এই ধরনের বড় ব্যবধান কম দেখা যায়; কারণ চারটি দলই জানে, কীভাবে নিজেদের রক্ষণ সাজাতে হয়। তাই সেমিফাইনালের স্কোরলাইন অপেক্ষাকৃত ছোট হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

তাই সেমিফাইনালের আগে আমার নোটবুকে এখন যা আছে, তা হলো কয়েকটি নির্দিষ্ট হিসাব। ভারতের রক্ষণ কতটা গভীরে নামতে পারে, ইরানের রেইডাররা চাপে পড়লে সিদ্ধান্ত বদলায় কি না, চীনা তাইপের ডিফেন্ডাররা প্রতিপক্ষের সেরা রেইডারকে কতক্ষণ ধরে রাখতে পারে, আর থাইল্যান্ড কি সেই ৮৩-২৭-এর ভুলগুলো শুধরে উঠতে পারবে। এই চারটি প্রশ্নই সেমিফাইনালের ফল নির্ধারণ করবে। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচে পৌঁছাতে হলে প্রতিটি দলকে এখন নিজেদের সেরাটা মাঠে নামাতে হবে। লড়াইটা সেই অর্থে সহজ হবে না, বরং কঠিনতর হবে। আমি এখনও মনে করি, সবচেয়ে ধৈর্যশীল দলটিই শেষ হাসি হাসবে।