অক্টোবর ২০২৬: নয়টি প্রতিযোগিতা, সত্যিকারের পরীক্ষা একটাই — আর একটি ক্যালেন্ডার, যার নিজের খতিয়ান আছে

অক্টোবর ২০২৬-এর আন্তর্জাতিক সাঁতার ক্যালেন্ডার আমার টেবিলে এসে পড়ার পর প্রথম চোখে লাগে একটি তারিখ। কাজাখস্তানের আস্তানায় ওয়ার্ল্ড কাপের তৃতীয় ও শেষ পর্বের সময়কাল লেখা ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর — তেরো দিন। একই সিরিজের বাকু পর্ব ১-৩ অক্টোবর, তাশখন্দ পর্ব ৮-১০ অক্টোবর; দুটোই তিন দিনের। ওয়ার্ল্ড কাপের নকশা কখনো তেরো দিনের হয় না — এই সিরিজ চলে টানা তিন সপ্তাহান্তে, প্রতি শহরে তিন দিনের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, করতালির চেয়ে খতিয়ান বেশি দিন বাঁচে। একটি ভুল তারিখ সেই খতিয়ানের প্রথম পাতা। আর তালিকার শেষে সংকলক নিজেই লিখেছেন, কোনো প্রতিযোগিতা বাদ পড়লে পাঠক জানাবেন। এই বাক্যটিই আসল সংকেত: আন্তর্জাতিক সাঁতারের মাসিক সূচি এখনো কেন্দ্রীয়ভাবে যাচাই করা কোনো ডেটাবেস নয়, বরং ফেডারেশন, হোস্ট সিটি ও সংবাদকর্মীর যোগাযোগে গড়া একটি চলতি খসড়া। তাহলে অক্টোবর ২০২৬ আসলে কী? এটা লম্বা কোর্সের ঋতু নয়। ওই বছরের লম্বা কোর্সের হিসাব মূলত এশিয়ান গেমস (আইচি-নাগোয়া) এবং মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের মধ্যে শেষ। অক্টোবর পুরোটাই শর্ট কোর্স — ২৫ মিটার পুলের মাস। তিন পর্বের ওয়ার্ল্ড কাপ, জাপান-চীন-অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড-সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, সুইডেনের ইস্টাড গ্রাঁ প্রি, ফিনল্যান্ডের গ্রাঁ প্রি, ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি — সবই ২৫ মিটার। আর মাসের একেবারে শেষে আমেরিকার শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, ২৮-৩১ অক্টোবর। চার বছরের চক্রে এই মাসটি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর দ্বিতীয় বছর — পোস্ট-অলিম্পিক সমন্বয়ের বছর পেরিয়ে বিল্ড-আপের শুরু, যখন আসল লক্ষ্য দু'বছর দূরে আর মিলনস্থলগুলো ব্যবসা ও পরীক্ষা-নিরীক্ষার মঞ্চ। ওয়ার্ল্ড কাপের তিন পর্বের ভূগোলটাই এই মাসের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কাঠামোগত সিদ্ধান্ত। বাকু থেকে তাশখন্দ, তারপর আস্তানা — ককেশাস থেকে মধ্য এশিয়ার করিডর, যাকে আয়োজকেরা 'সিল্ক রোড' বলে চিহ্নিত করেছেন। এটা হোস্টিং বিডের আকস্মিক ফল নয়। ওয়ার্ল্ড কাপ কয়েক দশক ধরে ইউরোপ ও পূর্ব এশিয়ার চেনা শহরগুলোতে ঘুরেছে; সিরিজটিকে সেই পথ থেকে সরিয়ে এমন বাজারে নেওয়া হচ্ছে, যেখানে বড় আন্তর্জাতিক সাঁতার আগে প্রায় আসেনি। প্রশ্ন একটাই — নতুন বাজারে পুল আছে, দর্শক তৈরি হয়, কিন্তু ক্রীড়া-মান আসে কি? দু'বছর পরে লস অ্যাঞ্জেলেসের দৌড়ে থাকা সাঁতারুরা ট্রফির জন্য বাকু যাবেন, নাকি শীতের দেশে নিজের ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ বেছে নেবেন — সেটাই এর উত্তর দেবে। চক্রের অবস্থান মনে রাখা জরুরি। ২০২৬ সালে লম্বা কোর্সের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, অলিম্পিক নেই। ফলে অক্টোবরের ২৫ মিটার সময়গুলোর ব্যাখ্যা করতে গেলে বড় ছাড় দিতে হয়। শর্ট কোর্সের সেকেন্ড লম্বা কোর্সের সেকেন্ডের সঙ্গে সরাসরি তুলনীয় নয় — এটি কেবল পুলের দৈর্ঘ্যের ব্যাপার নয়, রেকর্ড-স্বীকৃতির আলাদা ব্যবস্থার প্রশ্নও। যে বিশ্লেষক এশিয়ান গেমসের ৫০ মিটার পারফরম্যান্সের পাশে বসিয়ে ২৫ মিটারের কোনো সময়কে 'উন্নতি' বা 'পতন' বলে ব্যাখ্যা করবেন, তিনি সংখ্যা পড়ছেন, ঘড়ি পড়ছেন না। আমার বছর ধরে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, শর্ট কোর্সের সময়কে এইভাবে অনুবাদ করার চেষ্টা সাধারণত বিশ্লেষকের নিজের সুবিধার জন্য হয়, সাঁতারুর জন্য নয়। এখানেই আসল কারিগরি জিনিসটা। ২৫ মিটার পুলে টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ। প্রতিটি টার্ন মানে দেয়াল ছোঁয়া, ঘুরে দাঁড়ানো এবং তারপর সেই আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের ধাপ, যেখানে সেকেন্ডের ভগ্নাংশে রেস নির্ধারিত হয়। ফলে স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার এবং টার্ন-মেকানিক্সের ওজন বেড়ে যায়, আর খাটি সাঁতার-গতির প্রভাব সামান্য চেপে যায়। যে সাঁতারু লম্বা কোর্সে মাঝারি মানের, সে শর্ট কোর্সে ধারালো টার্নের সুবাদে হঠাৎ চোখে পড়ার মতো সময় কেটে ফেলতে পারেন। আবার উল্টোটাও ঘটে — ৫০ মিটারে যিনি অপ্রতিরোধ্য, ২৫ মিটারে টানা টার্নে তাঁর সুবিধা মুছে যায়। এজন্যই অক্টোবরের এই নয়টি প্রতিযোগিতা কারিগরি শিক্ষার জন্য বছরের সবচেয়ে খারাপ মাস: এখানে লম্বা কোর্সের স্ট্রোক-দক্ষতার তথ্য নেই, অলিম্পিক মানের স্টার্ট-ব্লক নেই, মহাদেশীয় গভীরতার ফাইনাল-ফিল্ড নেই। ১৫ মিটারের নিয়ম, টার্নের বিচার, ডিসকোয়ালিফিকেশনের ঝুঁকি — সবই শর্ট কোর্সে বেশি প্রযোজ্য, কারণ প্রতি রেসে রেফারিকে বেশি সংখ্যক দেয়াল দেখতে হয়। দ্বিতীয় কাঠামোগত তথ্য হলো ভিড়। ৩৬ দিনের মধ্যে চার মহাদেশে নয়টি প্রতিযোগিতা। ২৭ সেপ্টেম্বর-১ অক্টোবর নিউজিল্যান্ডের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ, আর ২৯ সেপ্টেম্বর-২ অক্টোবর অস্ট্রেলিয়ার — একটি সরাসরি ওভারল্যাপ। ২-৪ অক্টোবর সুইডেনের ইস্টাড গ্রাঁ প্রি পড়েছে বাকু ওয়ার্ল্ড কাপ পর্বের শেষ দুই দিনের উপরেই। আর মাসের শেষে ৩০-৩১ অক্টোবরের সংঘর্ষ: আমেরিকার ট্রায়ালস (২৮-৩১), সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ (৩০ অক্টোবর-১ নভেম্বর), ফিনল্যান্ডের গ্রাঁ প্রি (৩১ অক্টোবর-১ নভেম্বর) এবং ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি (৩১ অক্টোবর-১ নভেম্বর)। এর মানে একটাই — একই এলিট সাঁতারু সব জায়গায় থাকতে পারবেন না। এই ভাঙন নিজেই একটা তথ্য। যেখানে ফিল্ড ভাগ হয়ে যায়, সেখানে ফলাফলকে মইয়ের ধাপ হিসেবে সাজানো আর সম্ভব নয়। কোনো একটি নাম্বার থেকে কেউ যদি বড় দাবি করেন, তাঁকে প্রমাণ করতে হবে — সমসাময়িক ফিল্ডে কতজন ছিলেন, প্রতিযোগিতা কোন ফরম্যাটের ছিল, সাঁতারুটি টেপার করেছেন কি না। এই মাসে সেই প্রশ্নের উত্তর প্রায় কেউ দিতে পারবেন না। উল্টো দিকে ফেডারেশনের জন্য একটা সংকেত তৈরি হয় — কোন প্রতিযোগিতাকে অগ্রাধিকার দিলেন, তার মধ্যেই আসল লক্ষ্য লুকিয়ে থাকে। যে ফেডারেশন অক্টোবরে ওয়ার্ল্ড কাপের টাকা আর পয়েন্টের পেছনে সাঁতারু পাঠায়, সে বলছে ঘরোয়া শিরোপা তার কাছে কম দামি; যে ফেডারেশন ঘরোয়া চ্যাম্পিয়নশিপ বেছে নেয়, সে বলছে ভিত্তিটাই বড়। এই পুরো মাসে বাঁধনদার ইভেন্ট একটাই — আমেরিকার শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, ২৮-৩১ অক্টোবর। অন্যগুলো চ্যাম্পিয়নশিপ, গ্রাঁ প্রি, ট্রফি; কিন্তু 'ট্রায়ালস' শব্দটি একটি নির্দিষ্ট কাজ বোঝায় — এখানে পারফরম্যান্সই নির্বাচন ঠিক করে, সদিচ্ছা বা কোচের সুপারিশ নয়। এই ট্রায়ালস মাসের একেবারে শেষে বসানো থাকলে একটি ক্যালেন্ডার-অনুমান নিজেই দাঁড়িয়ে যায়: শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপটি সম্ভবত নভেম্বর-ডিসেম্বরে, অর্থাৎ নির্বাচনের চার থেকে আট সপ্তাহ পর। এই ফাঁকটাই পরিমাপযোগ্য — কত দিন হাতে রেখে ফেডারেশন দল গোছায়, সেটাই তার পেশাদারিত্বের মাপকাঠি। আরেকটি সংঘাত লুকিয়ে আছে ঘুমের মধ্যে। ওই বছরের এশিয়ান গেমস হয়েছে সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে; লম্বা কোর্সের চূড়ান্ত প্রস্তুতি ও টেপার শেষ করে সাঁতারুরা দশ দিনের মধ্যে ২৫ মিটার পুলে নামবেন — বাকুর ওয়ার্ল্ড কাপে, অথবা জাপান-চীনের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপে, যেগুলোকে ফেডারেশন দুটি নিজেরাই এশিয়ান গেমসের 'পরের পর্ব' হিসেবে সাজিয়েছে। ফরম্যাট বদলের সঙ্গে যোগ হয় শারীরিক বোঝা: ২৫ মিটারে কাঁধ, হাঁটু ও কোরের উপর অতিরিক্ত টার্ন-চাপ, আর সেই চাপের জন্য প্রস্তুতির নিজস্ব সময় লাগে। টেপার করা লম্বা কোর্স থেকে সোজা শর্ট কোর্সে নেমে যাওয়া সাঁতারুর সময় কম আসাটাই স্বাভাবিক। কাজেই বাকু থেকে হতাশাজনক কোনো সময় এলে সেটা ক্ষমতার সংকট নয় — সূচির সংকট। এখানেই আমি অসম্মত। অক্টোবর ২০২৬-এর আসল গল্প সাঁতারুদের নয়, কাগজপত্রের। যে সাঁতার-সাংবাদিকতা বিশ্ব রেকর্ড আর পদকের হিসাব করতে ভালোবাসে, তার জন্য এই মাস ফাঁকা। অথচ প্রশাসনিকভাবে এটা শিক্ষামূলক — একটি শিরোপা-সূচি কেন্দ্র থেকে নয়, চার মহাদেশের আট-নয়টি স্থানীয় ক্যালেন্ডার থেকে জোড়া দিতে হচ্ছে। টাইপোগ্রাফিক ভুল, দেরিতে ঘোষিত তারিখ, বাতিল হওয়া স্থান — এসবই আধুনিক ক্রীড়া প্রশাসনের অবিচ্ছেদ্য অংশ, আর যাঁরা ক্যালেন্ডারের উপর নির্ভর করে টিকেট কাটেন, প্রশিক্ষণ শিবির ঠিক করেন, তাঁরা এর দাম দেন। মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে ২০০১ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে আমার প্রথম ফাইল করা রিপোর্টে ফিফটি মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জ ভুল লেনের নামে ছাপা হয়েছিল। বাংলাদেশ নৌবাহিনী পদক তালিকা সাফ করে দিয়েছিল, দ্বিতীয় সেনাবাহিনী, তৃতীয় বিকেএসপি — অথচ সেই ব্রোঞ্জের মালিক কে, তা যাচাই করার উপায় ছিল না, কারণ ফেডারেশনের ফলাফল বাঁচত শুধু হাতে লেখা টাইমিং শিটে। সেই থেকে তিন সপ্তাহ ধরে যত জাতীয় ফাইনালের শিট জোগাড় করতে পেরেছি, সব ফটোকপি করে খতিয়ান বানিয়েছি। আজ যখন দেখি আন্তর্জাতিক সাঁতারের ক্যালেন্ডারও পাঠকের সংশোধনের অপেক্ষায় বসে থাকে, তখন বোঝা যায় — সমস্যাটা ডেটার চেয়ে বড়, সেটা ডেটা রাখার সংস্কৃতির। স্কোরবোর্ড খতিয়ান রাখে; স্মৃতি গুজব রাখে। আন্তর্জাতিক সাঁতার অন্তত গুজবের জায়গায় একটা খসড়া রাখে, আর সেই খসড়া সবাই মিলে ঠিক করে। আমাদের এখানে সেটুকুও নেই। দুই হাজার পাঁচ সালে ঢলেশ্বরীর লম্বা দূরত্বের জাতীয় সাঁতারে আমি এমন এক নৌবাহিনীর সাঁতারুর পেছনে চলেছি, যিনি আট মাস গ্রামের পুকুরে অনুশীলন করেছেন, কারণ তাঁর জেলায় পুল নেই। ফাইল করার সময় ইংলিশ চ্যানেলের তালিকা টেনে দেখেছিলাম — ব্রজেন দাস (১৯৫৮-৬১), আব্দুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮), তারপর নীরবতা। সেই ফাঁক দৈহিক নয়, প্রশাসনিক — এই কথা লিখে ২০০৫ সালে আড়াই হাজার শব্দের ফিচার ভেতরের পাতার চোদ্দ নম্বরে ছাপা হয়েছিল, আর দু'দশক পরেও সেই ফাঁক পুরো মেলাতে পারিনি। তবে দিনের গল্পটা গৌরবের নয়, হিসাবের: দেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায়, আর তাদের কারও জন্য ট্রায়ালস হয় না, ওয়ার্ল্ড কাপ পর্ব বসে না। সাঁতারের প্রতিযোগিতা যেখানে সূচি নিয়ে আত্মসমালোচনা করে, সেখানে সাঁতারের সুরক্ষা এখনো সূচির বাইরে। তাহলে অক্টোবর ২০২৬-এ চোখ কোথায় রাখব? প্রথমে আস্তানার তারিখে — ১৫-১৭ অক্টোবরে সংশোধিত হয় কি না, সেটাই বলে দেবে কে খতিয়ান রাখে। দ্বিতীয়ত বাকুর এন্ট্রি লিস্টে: নতুন বাজারে নামী সাঁতারুরা আসেন কি না, সেটাই 'সিল্ক রোড'-এর ক্রীড়া-মূল্য নির্ধারণ করবে। তৃতীয়ত আমেরিকার ট্রায়ালসের নির্বাচনী মানদণ্ডে — নির্দিষ্ট সময়ের কাট আর নির্দিষ্ট দল-আকার ঘোষণা হলে বুঝতে হবে শর্ট কোর্সকে ওরা সিরিয়াসলি নিচ্ছে। চতুর্থত, শর্ট কোর্স ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের তারিখ ঘোষণা। আর পটভূমিতে ঝুলে থাকবে একটি প্রশ্ন, যা সরাসরি এই ক্যালেন্ডারের সঙ্গে যুক্ত নয় — মিরপুরে প্রতিশ্রুত ইনডোর পুল কবে? যে দেশে বর্ষায় নদী রাস্তা খেয়ে ফেলে, সেখানে ইনডোর পুল সৌখিনতা নয়, অবকাঠামো। ট্র্যাক আর অ্যারেনা আলাদা জায়গা নয়, একই নাড়ি; সাঁতারও তাই। শেষ পর্যন্ত বলব — অক্টোবর ২০২৬ গৌরবের মাস নয়, অ্যাকাউন্টের মাস। এ মাসে রেকর্ড ভাঙবে কি না, তা কোনো বিশ্লেষক জানেন না; কিন্তু এটা জানা যায়, মাসটি শেষ হলে হাতে থাকবে একগাদা সময়, কয়েকটি সংশোধিত তারিখ আর একটি লম্বা খতিয়ান। করতালি চলে যাবে, খতিয়ান থাকবে। প্রশ্ন থেকে যাবে একটাই: ২০২৭-এর লম্বা কোর্সের আগে সেই খতিয়ান থেকে শিক্ষা নেবেন কে — সাঁতারু, ফেডারেশন, নাকি সাংবাদিক?