দ্য ব্রুইনের 'পুনর্জন্ম' এক ম্যাচের হাইপ, বেলজিয়ামের আসল সংকট লুকিয়ে আছে তারকার অনুপস্থিতিতে

চট্টগ্রামের চা দোকানে রাত সাড়ে বারোটা। প্লাস্টিকের চেয়ারে বসে মোবাইল স্ক্রিনে বারবার একই ক্লিপ ঘোরাচ্ছি — কেভিন দ্য ব্রুইনের দ্বিতীয় গোলটা। পাশ থেকে কেউ বলে উঠল, “দেখলি তো, দ্য ব্রুইন ফিরে এসেছে।” আমি মাথা নাড়লাম না। ফুটবলে “ফিরে আসা” শব্দটা একটা ম্যাচ দিয়ে প্রমাণ হয় না; সেটা প্রমাণ হয় পাঁচ-ছয় ম্যাচের ধারাবাহিকতায়। এই একটা বাক্য নিয়ে আমি সেদিন প্রায় এক ঘণ্টা তর্ক করলাম, আর তর্ক শেষ হলো একটা প্রশ্নে — আমরা কি দ্য ব্রুইনের ফর্ম নিয়ে কথা বলছি, নাকি নিজেদের ধৈর্যহীনতা নিয়ে?

সেই রাতেই বেলজিয়াম ৩-০ গোলে তুরস্ককে হারাল, দ্য ব্রুইন করলেন দুটো গোল, আর ইউরোপের ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম যেন আগে থেকে লেখা শিরোনাম বের করে ফেলল — “অন্ধকার কেটে গেছে,” “তারকা আবার জ্বলে উঠেছেন।” হেট নিউজব্লাড লিখল, “কোনো রোমান্স নেই, কোনো বড় থিওরি নেই।” আমি চা দোকানে গসিপ খুঁজতে গিয়ে একটা থিসিস পেয়ে গেলাম — আর সেই থিসিস দ্য ব্রুইনকে নিয়ে নয়, বেলজিয়ামের সাংগঠনিক ফাঁক নিয়ে।

মার্ক ভ্যান বমেল বেলজিয়ামের নতুন প্রধান কোচ। তাঁর হাতে দলটা এসেছে এমন এক সময়ে, যখন সোনালি প্রজন্মের শেষ তারকারা বিদায়ের পথে, আর নতুন প্রজন্ম এখনো নিজেদের চিনিয়ে উঠতে পারেনি। কাতার বিশ্বকাপের পর বেলজিয়ামের ফুটবল যে এক টানাপোড়েনের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল, সেটা গোপন কিছু নয়। সংবাদমাধ্যমের ভাষায় সেই “গ্লুম” নাকি তুরস্কের বিপক্ষে এই ম্যাচের পর কেটে গেছে। একটা ম্যাচে অন্ধকার কাটা যায়, কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায় — অন্ধকারটা আদৌ কেটেছে, নাকি আমরা কেবল একটা ভালো রাত দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছি?

দ্য ব্রুইনের বয়স এখন ৩৪ (জন্ম ১৯৯১ সালের জুনে)। তিনি এখন নাপোলির মিডফিল্ডার — অর্থাৎ ক্লাব ক্যারিয়ারে এমন এক পর্যায়ে, যেখানে শারীরিক ধার পুরোপুরি না কমলেও মিনিট ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন জোরালো। জাতীয় দলের হয়ে তাঁর ১২৭ ক্যাপ। প্রশ্নটা সরল: একজন ৩৪ বছরের প্লেমেকারকে ঘিরে কি সত্যিই নতুন বেলজিয়াম দাঁড়াতে পারে, নাকি আমরা একটা আরামদায়ক গল্প আঁকড়ে বসে আছি?

ভ্যান বমেলের সিস্টেমটা আসলে উদ্ভাবনী নয়, অভিযোজিত। তিনি নিজেই বলেছেন, “তাঁর শক্তির জায়গায় খেলতে হয়। আমি তাঁকে আরও ভালো খেলোয়াড় বানাতে পারব না।” এটা ক্লাসিক ম্যান-ম্যানেজমেন্ট — সিস্টেমকে জটিল না করে বরং সরল করে ক্রিয়েটিভ কোরকে খোলা জায়গা দেওয়া। ফুটবলে বড় তারকাকে ঘিরে সবচেয়ে বড় ভুলটা হয় তখন, যখন কোচ ভাবেন তাঁর নিজের সিস্টেম তারকার চেয়ে বড়। ভ্যান বমেল সেটা করেননি, অন্তত কথায়।

দ্য ব্রুইনের ভাষায়, “এই প্রধান কোচের ফুটবল আমার সঙ্গে বেশি মানায়। আমি সবসময় সামনের দিকে আক্রমণাত্মক প্রেসিংয়ে অভ্যস্ত।” এখানেই আসল ইঙ্গিতটা লুকিয়ে আছে। “বেশি মানায়” শব্দটা তুলনামূলক — অর্থাৎ আগের ব্যবস্থায় তাঁকে সম্ভবত গভীরে বা বেশি কাঠামোবদ্ধ ভূমিকায় খেলতে হয়েছে, যেখানে তাঁর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি চাপা পড়েছে। আর তিনি বলেছেন, “আমি যথেষ্ট সমালোচনামূলক এবং নিজের সম্পর্কে যথেষ্ট স্পষ্ট ধারণা রাখি… আমি মনে করি এখনো আমি সাহায্য করতে পারি।” এই বাক্যটা ফর্মের নয়, স্বীকৃতির বাক্য। একজন খেলোয়াড় যখন “চাওয়া” বোধ করেন, তখন লেট-ক্যারিয়ার ফর্ম ফিরে আসে।

ম্যাচটা ৩-০, দুটো গোল তাঁর। কাগজে-কলমে এটা প্রভাবশালী পারফরম্যান্স। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় প্রশ্ন: xG কোথায়? PPDA কোথায়? দখলের হার কোথায়? এই রিপোর্টে একটা সংখ্যাও নেই। তিন গোল মানে তিন গোল — সেটা প্রক্রিয়ার প্রমাণ নয়, সেটা ফলাফলের প্রমাণ। হেট নিউজব্লাডের ভাষায় ভ্যান বমেলের পদ্ধতি “নির্মোহ, বাস্তববাদী, কোনো রোমান্স নেই।” এটা প্রশংসা, কিন্তু এটা ডেটা নয়। আর একটা ম্যাচ কখনো কাঠামোর স্থায়িত্ব প্রমাণ করে না, বিশেষত যখন প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা-সেটআপ সম্পর্কে কিছুই জানা নেই।

এখানেই মূল সত্যটা: বেলজিয়াম একটা তারকার চারপাশে নিজেদের পুনর্গঠন করছে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সেই তারকা ক্যারিয়ারের অবচয় পর্যায়ে — এবং কোচ নিজেই বলছেন দলটা ব্যক্তির চেয়ে বড়। এই দুটো বাক্যের ভেতরে একটা টানাপোড়েন আছে, যেটা কোনো ৩-০ জয় মুছে দিতে পারে না।

বেলজিয়ামের তরুণরা “খুব এনার্জেটিক,” দ্য ব্রুইন নিজেই স্বীকার করেছেন, “ছেলেরা খুব এনার্জেটিক, এটা আমাকে সাহায্য করে।” এটা একটা প্রজন্মান্তরের ছবি, যাকে সংবাদমাধ্যম ইতিবাচক রঙে এঁকেছে। বাস্তবতা হলো, দলের ক্রিয়েটিভিটি এখনো একজনের পায়ে বাঁধা। কে সেই দ্বিতীয় ক্রিয়েটর, যিনি দ্য ব্রুইন না থাকলে দায়িত্ব নেবেন? এই প্রশ্নের উত্তর কোথাও নেই। আর সেটাই বেলজিয়ামের আসল সংকট — একটা ৩-০ জয় যাকে ঢেকে রাখে।

৩৪ বছরের একজন প্লেমেকারের ক্লাব ক্যারিয়ার নাপোলিতে গিয়ে থামা কাকতালীয় নয়। ক্লাব ফুটবলে এই বয়সে সাধারণত চুক্তি ছোট হয়, উপস্থিতি-ভিত্তিক শর্ত বাড়ে, আর মিনিট ব্যবস্থাপনা কঠোর হয়। এর মানে, জাতীয় দলের জন্য দ্য ব্রুইন একটা সীমিত সম্পদ — যতটা ফর্মের প্রশ্ন, তার চেয়ে বেশি প্রাপ্যতার প্রশ্ন। ভ্যান বমেল যেটা জানেন, সেটাই বলেছেন — “তিনি থামেননি বলে আমি খুশি।” এই বাক্যটা আসলে স্বস্তির বাক্য, নিশ্চয়তার নয়।

আমি ভুল হতে পারি। হতে পারে ভ্যান বমেল আর দ্য ব্রুইনের সম্পর্কটা সত্যিই কাজ করছে, হতে পারে “খোলা ফুটবল” তত্ত্বটা কেবল একটা ম্যাচের নয়, একটা সাইকেলের গল্প। বেলজিয়ামের সোনালি প্রজন্মও একদিন এক ম্যাচ দিয়ে শুরু হয়েছিল। যদি পরের তিন-চার ম্যাচে দ্য ব্রুইন একইভাবে স্কোর করেন এবং বেলজিয়াম পরাজিত না হয়, তাহলে আমার সন্দেহ ভুল প্রমাণিত হবে — এবং আমি চা দোকানে সেটা স্বীকার করব, কারণ সমালোচনার প্রথম শর্ত নিজের ভুল মেনে নেওয়া।

কিন্তু বিপদটা অন্য জায়গায়। সংবাদমাধ্যম যেভাবে “অন্ধকার কেটে গেছে” লিখছে, সেভাবেই “সে আর আগের মতো নেই” — এই টেমপ্লেটটাও আগে থেকে লেখা হয়ে আছে। দ্য ব্রুইনকে নিয়ে “পাস্ট হিজ বেস্ট” গল্পটা নতুন নয়; একটা খারাপ ম্যাচেই সেটা ফিরে আসবে। আর ভ্যান বমেলের ক্ষেত্রে? তাঁর চাপ এখন কম, কিন্তু প্রথম হারেই প্রশ্ন উঠবে। এটাই নিউ-ম্যানেজার বাউন্সের নিয়ম — যত দ্রুত উত্থান, তত দ্রুত পতনের গল্প তৈরি হয়।

আমি স্পষ্ট করে বলি: দ্য ব্রুইন জাতীয় দল ছাড়ার কথা ভেবেছিলেন, সেটা ভ্যান বমেলের “খুশি তিনি থামেননি” বাক্য থেকেই স্পষ্ট। অর্থাৎ তাঁর উপস্থিতিটাই ছিল অনিশ্চিত। একজন ৩৪ বছরের খেলোয়াড়ের নেতৃত্বে দল গড়া মানে একটা লম্বা সময়ের বিনিয়োগ নয়, একটা সীমিত সময়ের ভরসা। ভ্যান বমেল সেটা জানেন, তাই তিনি “দল ভালো হলে ব্যক্তিও ভালো হয়” বলে দায় এগিয়ে দিয়েছেন — এটা কৌশলী, কিন্তু এটা দুর্বলতারও সূচক।

দ্য ১-০ বিপ্লব নিয়ে আমি আগে লিখেছি, স্কোরলাইন নয়, সেটা একটা দেখার ধরন। বেলজিয়ামের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা উল্টো — এখানে ৩-০ একটা দেখার ধরন নয়, একটা বিভ্রম। ভ্যান বমেলের আসল পরীক্ষা তুরস্কের বিপক্ষে নয়; আসল পরীক্ষা আসবে ফ্রান্স, স্পেন বা পর্তুগালের মতো দলের বিপক্ষে, যখন প্রেসিং কাজ করবে না আর দ্য ব্রুইনকে গভীরে ফিরতে হবে।

তাহলে পূর্বাভাস? আমি বলছি: পরের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে বেলজিয়াম অন্তত একটা ম্যাচে ড্র করবে বা হারবে, যেখানে দ্য ব্রুইন গোল করবেন না — এবং ঠিক সেই ম্যাচেই “বেলজিয়াম আবার অন্ধকারে” শিরোনামটা ফিরে আসবে। আমার ধারণা, বেলজিয়ামের আসল সংকটটা তারকা নয়, তারকার অনুপস্থিতি — একটা নতুন ক্রিয়েটিভ সেন্টার গড়ে না উঠলে এই দল সেমিফাইনালের সিলিং ছুঁতে পারবে না। ২০২২ সালে মরক্কোর ৪২% দখল আর ৫ ক্লিনশিট দেখিয়েছিল, কাঠামো তারকার চেয়ে বড়। বেলজিয়াম এখন ঠিক উল্টো পথে হাঁটছে — একজনের ফর্মের ওপর ভরসা করে দলের ভবিষ্যৎ লিখছে।

চা দোকানের সেই তর্কটা এখনো শেষ হয়নি। তবে একটা জিনিস আমি জানি: একটা ৩-০ জয় দিয়ে গল্প শুরু করা যায়, কিন্তু দল তৈরি করা যায় না।