রাওয়ালপিন্ডির স্পন্দন, চট্টগ্রামের নীরবতা: বাংলাদেশ টেস্ট দলের ভেতরের মেট্রোনোম

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ছায়াঢাকা গ্যালারিটা গত বছরের আগস্টের ওই দুপুরে প্রায় ফাঁকা ছিল। পাকিস্তানি দর্শকের একটা অংশ স্ট্যান্ডের পিছনের দেয়াল ঘেঁষে বসে ছিলেন, আর আমাদের সাংবাদিকদের ছোট দলটা ডাগআউটের পাশে দাঁড়িয়ে শুধু একটা জিনিস গুনছিলাম — মুশফিকুর রহিম কত বল ধরে খেলছেন। স্কোরবোর্ডে তখন ২৬ রানে ছয় উইকেট। বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে এমন শুরু বহুবার হয়েছে, আর প্রতিবারই তার শেষটা হয়েছে তাড়াহুড়োয়।

সেবার শেষটা অন্যরকম ছিল। মুশফিকুর রহিম ১৯১ করে ফেললেন, বাংলাদেশ উঠল ৫৬৫-তে, পাকিস্তান প্রথম ইনিংসে ৪৪৮/৬ ঘোষণা করে দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৬-তে গুটিয়ে গেল, আর বাংলাদেশ ১০ উইকেটে ম্যাচটা নিয়ে নিল। ডাগআউটের ব্যালকনিতে যাঁরা বসেছিলেন, তাঁরা দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশন থেকে দাঁড়িয়ে পড়েছিলেন। এটা ছোট একটা সংকেত — স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু দলের ভেতরের গতি বদলে যাওয়ার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ এটাই।

সেই সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টেও একই সুর বেজেছিল। লিটন দাসের ১৩৮, মেহেদী হাসান মিরাজের দুই ইনিংসে অবদান, আর ১৮৫ রানের লক্ষ্য ছয় উইকেট হাতে পেরিয়ে যাওয়া। দুই টেস্ট, দুই জয়, পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম সিরিজ জয়। তারপরের ছয় টেস্টে বাংলাদেশ জিতেছে মাত্র একটা। প্রশ্নটা তাই কৌতূহলী করে তোলে — রাওয়ালপিন্ডির সেই মেট্রোনোম কোথায় হারিয়ে গেল?

২০২৩–২৫ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে বাংলাদেশ মোট ১২টি টেস্ট খেলেছে। রাওয়ালপিন্ডির দুই জয়, অ্যান্টিগায় ২০১ রানে হার, কিংস্টনে ১০১ রানে জয়, আর ঘরের মাটিতে ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে একের পর এক পরাজয়। চক্রের শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা লর্ডসে ফাইনাল খেলেছে, বাংলাদেশ টেবিলের নিচের দিকে থেকেছে।

ভারত সফরের চিত্রটা পরিষ্কার। চেন্নাইয়ে প্রথম ইনিংসে ১৪৯ রানে অলআউট হওয়ার পর ম্যাচ হেরেছিল ২৮০ রানে। কানপুরে ভারত মাত্র ৩৪.৪ ওভারে ২৮৫/৯ ঘোষণা করে, বাংলাদেশ ২৩৩ ও ১৪৬ করে, ফল ৭ উইকেটে হার। ঘরের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মিরপুরে ৭ উইকেটে হার, আর চট্টগ্রামে ৫৭৫/৬ ঘোষণার জবাবে ১৪৩ ও ১৫৯ রান করে ইনিংস ও ২৭৩ রানে হার।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে বাংলাদেশ অ্যান্টিগায় ২০১ রানে হেরে যায়, তারপর কিংস্টনে ১০১ রানে জিতে সিরিজ ১–১ ড্র করে। অর্থাৎ এই চক্রে বাংলাদেশ কখনো একটানা দুই টেস্টে একই ধরনের ক্রিকেট খেলতে পারেনি। এক ম্যাচে দল নিজের ছন্দ খুঁজে পায়, পরের ম্যাচেই সেই ছন্দ শূন্য থেকে শুরু করতে হয়।

আমার কাছে টেস্ট দলের মেট্রোনোম মানে চারটা স্তম্ভ, যেগুলো একসঙ্গে সরে — প্রথম ইনিংসের ভিত্তি, নতুন বলের প্ল্যান, স্পিনারের ওভার-বোঝা, আর ম্যাচের ভেতরে দলের সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি। এর একটাও যদি তাল হারায়, বাকিগুলোও সরে যায়। রাওয়ালপিন্ডিতে চারটাই সুরে ছিল। চট্টগ্রামে চারটাই ছিল বিচ্ছিন্ন।

যে সূচকটি আমি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিই, সেখানে বাংলাদেশের সমস্যা স্পষ্ট। শেষ আট টেস্টে বাংলাদেশের প্রথম ইনিংসের গড় ২১৮। এর মধ্যে ছয়বার দল ২৫০-ও ছুঁতে পারেনি। টেস্ট ম্যাচে প্রথম ইনিংসের ব্যর্থতা বোলিং ইউনিটের ক্লান্তিকে গোপন করে রাখে, কিন্তু তার হিসাব কখনো মাফ হয় না। রাওয়ালপিন্ডিতে ৫৬৫ হয়েছিল, কানপুরে ২৩৩, চট্টগ্রামে ১৪৩ — পার্থক্য প্রতিভার নয়, রুটিনের।

নতুন বলের সমস্যাটা আরও নির্দিষ্ট। বাংলাদেশের টপ অর্ডার সাত নম্বর পর্যন্ত যে প্যাটার্নে আউট হচ্ছে, তার একটা বড় অংশ বাইরের দিকে বেরিয়ে যাওয়া ডেলিভারি। ফ্রন্ট-ফুট জমে যাওয়ার সমস্যা নয়, বরং ট্রিগার মুভমেন্ট একটু দেরিতে শুরু হয়, ফলে সুইং শুরুর মুহূর্তে ব্যাট নিচে নামে আর প্রান্তটি বন্ধ থাকে। কানপুরে ভারতের বোলাররা ১৪ ওভারের মধ্যে চারটি টপ-অর্ডার উইকেট নিয়েছিল, এবং চারটিতেই প্রান্ত ছুঁয়ে যায়নি বল।

এখানেই রাওয়ালপিন্ডির পাঠ। প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশ ২৬/৬ থেকে যে ভিত্তি পেয়েছিল, সেটা এসেছিল ব্যাটিং অর্ডারের নিচ থেকে। সাত নম্বরে নামা ব্যাটারের দায়িত্ব তখন আরও বড় হয়ে যায় — বল পুরোনো হওয়ার সুবিধা নেওয়া, স্পিনারকে দীর্ঘ স্পেল দিতে বাধ্য করা। মুশফিকুরের ইনিংসের সময় ব্যাটিং কাভারে পাকিস্তানি ফিল্ডাররা তিনবার স্ট্র্যাটেজি বদলেছিলেন, কারণ স্কোরবোর্ড ছাড়াও বলের অবস্থা বদলে যাচ্ছিল। এটাই ব্যাটসম্যানের প্রভাবের গোপন হিসাব।

দ্বিতীয় ইনিংস ও তারপরের ম্যাচগুলোতে সেই সুবিধা হারিয়ে যাওয়া নিয়ে আমার একটা পর্যবেক্ষণ আছে। বাংলাদেশ যখন পিছিয়ে থেকে ব্যাট করে, তখন রান তোলার গতি বাড়ে না, বরং কমানোর প্রবণতা তৈরি হয়। পরাজিত ব্যাটিং লাইনআপের গড় স্ট্রাইক রেট এবং জেতা লাইনআপের মধ্যে এই চক্রে যে ফারাক দেখা গেছে, সেটা বলছে — বাংলাদেশের সমস্যা আক্রমণাত্মক শট খেলতে না জানা নয়, যখন আক্রমণাত্মক হতে হবে তখন সেটা সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করা।

দ্রুত বোলিং ইউনিটের ছবিটা আরও সূক্ষ্ম। তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ এবং নাহিদ রানার এই ত্রয়ী ফিট থাকলে বাংলাদেশের নতুন বলের পরিকল্পনা অন্য মানের। নাহিদ রানার গতি এবং বাউন্স নিয়ে গত বছর পাকিস্তানি পিচে তর্ক হয়েছে। কিন্তু প্রশ্নটা দক্ষতার চেয়ে বড় রসদজনিত। কোনো টেস্টে চারজন পেসারের মধ্যে তিনজনকে টানা ২০ ওভার বল করানোর সক্ষমতা বাংলাদেশের সাত নম্বর ফাস্ট বোলারের হাতে নেই।

এখানেই আমি আমার লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে পুরোনো আপত্তিটা মনে করি। ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার নামে যেটি করা হয়, তার একটা বড় অংশ আসলে সূচি ব্যবস্থাপনা — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর অপ্রয়োজনীয় সফরের মধ্যে ফাঁক তৈরি করা। ২০২০ সালে বসুন্ধরা কিংসের বুদবুদ আবাসে ষাট দিন কাটিয়ে জেনেছিলাম, বিশ্রামের কথা বলা যত সহজ, রুটিন বদলানো তত সহজ নয়। খেলোয়াড় পুনরুদ্ধার করেন একটানা ব্লকের কম্পিটিশন দিয়ে, বিরতিতে ফাঁকা দিন গুনে নয়।

স্পিনের বোঝাটাও একটা হিসাব। মেহেদী হাসান মিরাজ পাকিস্তান সিরিজে সেরা দুই ইনিংসেই দলের রান-প্রবাহ তৈরি করেছিলেন এবং বল হাতেও ওভারের বড় অংশ টেনেছিলেন। যতোধুর মনে পড়ে, সেই সিরিজে তিনি সিরিজের সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতিও পান। এটা স্বীকৃতির সৎ হিসাব — কারণ টেস্টে হোল্ডিং স্পেল শুধু উইকেট নয়, অন্য প্রান্তের বোলারের জন্য শ্বাস নেওয়ার জায়গা তৈরি করে।

চট্টগ্রামে ঠিক সেটাই হয়নি। ৫৭৫ রানের ঘোষণার আগে টাইজুল ইসলামকে যত ওভার বল করতে হয়েছে, তাতে তৃতীয় দিনের শেষ সেশনে তাঁর বলের লাইন ছোট হয়ে আসছিল; ফ্লাইট কমে গিয়েছিল, ফুটওয়ার্ক ধীর হচ্ছিল। এটা সম্ভবত কৌশলের চেয়ে ক্লান্তির সিদ্ধান্ত ছিল। স্পিনার যখন ক্লান্ত হন, তখন ক্যাপ্টেন সাধারণত ডিফেন্সিভ ফিল্ড সাজান, এবং সেখান থেকে ইনিংসের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া হয়।

টেস্ট ক্রিকেটে ফুটবলের পজেশন পার্সেন্টেজের সমতুল্য সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর পরিসংখ্যান হলো দলীয় স্ট্রাইক রেট। ৩.১ রান প্রতি ওভার গড়ে দুইশ স্ট্রাইক রেটের ব্যাটযোগ্য লাইনআপ যেমন ম্যাচ জেতাতে পারে, তেমনি ৩.৪ রান প্রতি ওভারের পাশাপাশি অনেক শট খেলে টেস্ট ম্যাচে দ্রুত দুইশ করে ফেলে ম্যাচ হারানো যায়। বাংলাদেশ ইদানীং দুই দিকেই গেছে, এবং দুটোই স্ট্রাইক রেটের পেছনে ছোটার সমস্যা।

এই তাল ভাঙার আরেকটা সহজ কারণ রিভিউ। একেকটি ডিআরএস রিভিউ সিদ্ধান্ত নিতে গড়ে ৬০ থেকে ৯০ সেকেন্ড সময় নেয়। একটি সেশনে যদি চার থেকে পাঁচটি রিভিউ যায়, সেটা দশ মিনিটের বেশি খেলা হারায়, কিন্তু তার চেয়েও বড় ক্ষতি বোলারের ছন্দ। নতুন স্পেল ধরলে বা লম্বা স্পেলের মাঝে প্রতিবার লম্বা বিরতি দ্রুত বোলারের গতি ও লাইন দুটোই নষ্ট করে।

আমার মনে পড়ে ২০২০ সালের বসুন্ধরা কিংস ാি। ফাঁকা স্টেডিয়ামে যখন খেলা চলছিল, তখন পেসারদের হাজার হিসাব ছিল কিভাবে গতি ধরে রাখা যায়। তখন বুঝেছিলাম, ছন্দ একটা মেট্রোনোমের মতো; একবার থামলে ফের ৩০ বল লাগে আগের জায়গায় ফিরতে। টেস্টে এই নিয়ম আরও কঠোর।

হোল্ডিং স্পেলের পাশাপাশি নাম্বার থ্রি পজিশনের প্রশ্নটা এই চক্রে সবচেয়ে কম মনোযোগ পেতে। তিন নম্বর ক্রমিক দলের সবচেয়ে কঠিন কাজটি করে। কখনো নতুন বলের মোকাবিলায় ওপেনার আউট হয়ে যায়, কখনো স্লো-উইকেটে দ্রুত রান যোগাতে হয়। বাংলাদেশে এই ভূমিকা কেউ স্থায়ীভাবে নিতে পারেননি, ফলে প্রতিটি সিরিজে কৌশল বদলাতে হয়েছে, এবং সেই বদলের খরচ কৌশলের ধারাবাহিকতায় পড়েছে।

ঘরোয়া সূচির দিকে তাকালে বোঝা যায় এই ধারাবাহিকতা কোথা থেকে আসবে। ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের চার দিনের ম্যাচগুলো এখনো আন্তর্জাতিক সিরিজের সাথে সাপ্লাই চেইনের মতো যুক্ত নয়। প্লেয়ারের ইনজুরি ফেরা থেকে ফর্মে ফেরার সময় মেলে না, কারণ বড় ম্যাচ আসে ঘরোয়া ফর্ম প্রমাণিত হওয়ার আগেই। ক্রিকেটার এটা िेের ঝুঁকি, কোচের জন্য নির্বাচনের অন্ধকার।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একদিনের চরিত্রটাও এই বিভ্রান্তির অংশ। প্রায় ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে উইকেটে বল ডের পেলে রান আসে, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে সেই রান আসে না। ডিফেন্সের দীর্ঘ শিখর ধরে রাখার ইনিংস তাই এখনো আমাদের প্রতিভা চুক্তির সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। এই ঘাটতি সেঞ্চুরির অভাব নয়, বরং বড় সংগ্রহের অভাব।

আমি আমার কমিউনিটি-পালস নোটবুকের কথা প্রায়ই বলি। প্রতিটি ড্রাফট লেখার আগে ফেসবুক গ্রুপ আর ফ্যান জোন থেকে অন্তত পঞ্চাশটি কমেন্ট পড়ি। কিংস্টনের জয়ের পর সকালে পঞ্চাশটি মন্তব্যের একটা বড় অংশ ছিল কেবল বলের গতি নিয়ে আলোচনা; কেউ বলছিলেন নাহিদকে আরও বেশি ওভার দেওয়া দরকার, কেউ বলছিলেন টাইজুলকে কেন কম। চট্টগ্রামের হার পাঁচশ চল্লিশ মিনিটে পরিণত হওয়া রাতের মন্তব্যে ছিল শুধু পিচের অভিযোগ।

এবার তিনজন সিজন-টিকেট হোল্ডারকে ফোন করেছিলাম, আমার ෝণ পরীক্ষা করার আগে। তারা তিনজন আলাদা জিনিস বলেছিলেন — একজন স্ট্রাইক রেটের দোষ, একজন টাইমার, একজন ক্যাপ্টেন। তিনজনের উত্তর একসাথে রাখলে সত্যি সত্যিই পরিষ্কার হয় না, তবে একটা জিনিস ধরা পড়ে: দর্শকের পেয়ারলাইন ধারনা বদলাতে কিছুটা সময় লাগে।

শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের সঙ্গে কাটানো সেই বুধবারগুলো থেকেই শিখেছিলাম, স্কোরবোর্ডের ভাষায় হারলেও তাল টিকে থাকে। রবার্তোব রাতে গোল করেও ঠাণ্ডা দিন কাটাতে হয়; লকাররুমে মেট্রোনোম তবু বাজে। এই শিক্ষাটা আমার খেলোয়াড় সাক্ষাৎকারের প্রশ্নে প্রবেশ করেছে। এখন আমি জিজ্ঞাসা করি কাউকে, বলের গতির চেয়ে নিজের শরীর ভরসা করে কি না। উত্তর একই থাকে — দলের ভেতরের ছন্দের ওপর নির্ভর করে।

এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন: তাহলে কি বাংলাদেশের প্রকৃত সমস্যা ক্রিকেট পারদর্শিতার অভাব। আমার উত্তর, না। সমস্যাটা কৌশলগত নয়, পরিকল্পনাগত — একটি টেস্ট দলকে মেট্রোনোমের মতো চলতে দেওয়ার জন্য পরপর ছয়-সাত টেস্ট একই ব্যাটিং গঠনে খেলানো দরকার, আর সেই ধারাবাহিকতা ক্যালেন্ডারেই নেই। বদলি খেলোয়াড় যদি প্রতি দুই সিরিজে বদলাতে হয়, রসদই বা থাকবে কোথায়?