এক মিলিমিটার, ১২ মিনিট ৩৯ সেকেন্ড আর ২৪ ঘণ্টার দেরি: এশিয়ান গেমসে ওই সোনা কে ফিরিয়ে নিল

রাত সাড়ে তিনটায় রংপুরের কারমাইকেল কলেজের পশ্চিম গেটের চায়ের দোকানে প্রজেক্টরটা জ্বলছিল। এশিয়ান গেমস মানে এই দোকানে সাধারণত ফুটবল বা কাবাডি; সেদিন কেউ হাঁটার খেলা দেখতে আসেনি, কিন্তু স্ক্রিন চালু ছিল, আর দোকানদার চ্যানেল বদলাননি। চলছিল নারীদের ম্যারাথন রেস ওয়াক, অর্থাৎ ৪২.১৯৫ কিলোমিটার রাস্তায় হাঁটার প্রতিযোগিতা। বাংলাদেশের কোনো চ্যানেল সেটি দেখাচ্ছিল না, আন্তর্জাতিক ফিডেও ইভেন্টটির নিজস্ব ক্যামেরা ছিল না, শুধু ফিনিশ লাইনের একটি স্থির ও প্রশস্ত শট। হলুদ ভেস্ট পরা এক কাজাখ অ্যাথলিট একা লাইন ছুঁয়ে দুই হাত তুললেন। সামনে-পেছনে কেউ নেই, অন্তত দৃশ্যের মধ্যে। কেটলির শিস ছাড়া দোকানে কোনো শব্দ ছিল না। চব্বিশ ঘণ্টা পরে ফোনে একটি ওয়্যার রিপোর্ট এল: সেই সোনা বাতিল। কারণ, জুতোর সোল কয়েক মিলিমিটার বেশি মোটা।

dোকানে কেউ বুঝল না। প্রথমে আমিও বুঝিনি। আমি ফোন ক্যামেরা দিয়ে শুরু করেছিলাম, কারণ অফিসিয়াল ক্যামেরাটা কখনো চালু হয়নি। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে নারীদের ১০০ মিটার ফাইনালে ১২ জন স্টার্টার ছিল, গ্যালারিতে দর্শক ছিল ত্রিশের কম, লাইভ ক্যামেরা ছিল না। সেদিন যেটা শিখেছিলাম, সেটা আজও সত্য: নারী ক্রীড়ার খবর সাধারণত ওই সময়ই তৈরি হয়, যখন সেটা আর খেলা থাকে না, বিতর্ক হয়ে যায়।

এশিয়ার রেস ওয়াক পরিস্থিতি বোঝা দরকার, নইলে এই ঘটনার ওজন বোঝা যাবে না। এই শাখাটি এশিয়ায় বিশেষভাবে শক্তিশালী, কারণ দুই দশক ধরে চীনের মহিলা রেস ওয়াকাররা বিশ্বমঞ্চে পদক এনেছেন, আর জাপানের ঘরোয়া গভীরতা অনেক বড়। ম্যারাথন রেস ওয়াক ৪২.১৯৫ কিলোমিটারের তুলনামূলকভাবে নতুন সঙ্কেতিত শাখা, যেখানে ২০ কিমি বা ৩৫ কিমিটারের চেয়ে আলাদা গতির হিসাব চলে। রাস্তার এই ইভেন্টে বিশ্ব অ্যাথলেটিকসের যন্ত্রপাতি বিধি প্রযোজ্য, যার মধ্যে আছে জুতোর সোলের পুরুত্বের ঊর্ধ্বসীমা, সাধারণভাবে ৪০ মিলিমিটার ধরা হয়, আর সেই মডেল বাজারে সাধারণভাবে কিনতে পাওয়ার শর্ত। ২০১৯ সালের পর কার্বন প্লেট আর উঁচু রিবাউন্ড ফোমের ‘সুপার শু’ যুগে এই নিয়মগুলো কঠোরভাবে প্রয়োগ শুরু হয়েছে। সোলের সীমা আছে দুটি কারণে: প্রতিযোগিতার সমতা, এবং চলার ধরনে পায়ের জোড়ের ওপর অতিরিক্ত চাপ কমানো।

ঘটনাটি সংক্ষেপে এইরকম। কাজাখস্তানের ইয়াসমিনা টোকসানবায়েভা ইভেন্টটি জেতেন ৩:২২:২০ সময়ে। স্বাগতিক জাপানের উমেনো সাচিকো চতুর্থ হন ৩:৩৪:৫৯ সময়ে, আর ইয়ারাই মাইকা পঞ্চম হন। পরদিন সিদ্ধান্ত আসে, টোকসানবায়েভার ফল বাতিল, কারণ তাঁর জুতোর সোল অনুমোদিত সীমার চেয়ে কয়েক মিলিমিটার বেশি। ফলে উমেনো চতুর্থ থেকে ব্রোঞ্জে, ইয়ারাই পঞ্চম থেকে চতুর্থে উন্নীত হন। ওই একই আসরে ভিয়েতনামের শুটিং দলকে ফাইনালে প্রবেশের অধিকার থেকে বাদ দেওয়ার ঘটনাটিও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, যা দিয়ে একটি বোঝানোর চেষ্টা হয়েছে।

এখানেই প্রথম সতর্কবার্তা। যে প্রতিবেদনগুলো আমি পড়েছি, সেগুলোর কোনো নির্দিষ্ট সূত্র নেই, ভাষা আবেগপ্রবণ, আর যে প্রতিষ্ঠান সিদ্ধান্ত দিয়েছে বলে দাবি করা হয়েছে, সেটি একই লেখায় তিনটি আলাদা নামে এসেছে — সংগঠক কমিটি, বিচারক এবং বিশ্ব অ্যাথলেটিকস। বাস্তব ব্যবস্থাপনায় স্থানীয় সংগঠক কমিটি সাধারণত বিধিভঙ্গের রায় দেয় না; সেই কাজ টেকনিক্যাল ডেলিগেট বা আপিল জুরির। তাই এই প্রতিবেদনের প্রতিটি সংখ্যা যাচাইযোগ্য, কিন্তু সিদ্ধান্তের কাঠামো যাচাই ছাড়া গ্রহণযোগ্য নয়।

আসল হিসাবটা এখন দেখুন। ৩:২২:২০ মানে প্রতি কিলোমিটারে গড়ে ৪ মিনিট ৪৮ সেকেন্ড। উমেনোর ৩:৩৪:৫৯ মানে প্রতি কিলোমিটারে ৫ মিনিট ৬ সেকেন্ড। পার্থক্য প্রতি কিলোমিটারে আঠারো সেকেন্ড। এখানেই খেলাটার আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। ম্যারাথন দৌড়ে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ স্তরে প্রথম আর তৃতীয়ের ব্যবধান সাধারণত এক থেকে তিন মিনিট। এখানে ব্যবধান ১২ মিনিট ৩৯ সেকেন্ড। এত বড় ব্যবধান মানে এই দৌড় শেষ কয়েক কিলোমিটারে নির্ধারিত হয়নি; এটা অনেক আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। এটা কোনো ট্যাকটিক্যাল ফিনিশের লড়াই ছিল না, এটা ছিল ক্ষয়ক্ষতির হিসাব।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো, স্প্লিট ডেটা নেই। প্রতিবেদনে কোথাও লেখা নেই টোকসানবায়েভা শুরুতেই গতি বাড়িয়ে সবাইকে ফেলে রেখে ছিলেন, নাকি তিনি স্বাভাবিক গতিতেই চলেছেন আর বাকিরা ভেঙে পড়েছেন। এই দুটো সম্ভাবনা একেবারে আলাদা ক্রীড়া-গল্প, কিন্তু প্রতিবেদনে কোনো স্প্লিট, সাবানুয়াল সেরা সময় বা আগের ব্যক্তিগত সেরা না থাকায় দুটোর মধ্যে তফাত করা অসম্ভব। যে ইভেন্টে প্রথম আর তৃতীয়ের ব্যবধান এত বড়, সেখানে বাতিল হওয়ার আগে প্রশ্ন করা দরকার ছিল — প্রতিযোগিতার মান আসলে কতটা ছিল?

কিন্তু মনোযোগটা যেখানে যাওয়া উচিত, সেটা জুতোর সোল নয়। জুতোর সোলের নিয়মটা বাস্তব, প্রয়োগযোগ্য, এবং নারী ক্রীড়ার স্বার্থেই রাখা হয়েছে। সমস্যা হলো প্রয়োগের দৃশ্যমানতা। ৪২ কিলোমিটার হেঁটে যিনি জিতলেন, তাঁর সোনা হাতছাড়া হলো চব্বিশ ঘণ্টা পরে, এমন এক কক্ষে, যেখানে দর্শক নেই, ঘোষণা নেই, মাপার মেশিন দেখানোর বাধ্যবাধকতা নেই। ফিনিশ লাইনে থাকা ওই চায়ের দোকানের মানুষটা কোনো ঘোষণা শোনেনি — সে খবরটা পেয়েছে হোয়াটসঅ্যাপ ফরোয়ার্ডে। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে আমরা দশ বছর ধরে নতুন গতির প্রযুক্তি নিয়ে ভেবেছি, কিন্তু সিদ্ধান্তের প্রক্রিয়া নিয়ে ভাবিনি। যে রায় একটি সোনার ভাগ্য বদলে দেয়, সেটা ২৪ ঘণ্টা দেরিতে আসলে এবং তিনটি আলাদা প্রতিষ্ঠানের নামে ঘোষিত হলে, সমস্যা অ্যাথলিটের জুতোয় নয়, ব্যবস্থাপনায়।

দ্বিতীয় যে কথা কেউ বলছে না: পদক পুনর্বিতরণ আসলে পুরনো ক্রমটাই ফিরিয়ে দিল। চীনা জোড়ার গল্পটাই প্রতিবেদনে ‘দুই বড় পাহাড়’ হিসেবে এসেছে, অর্থাৎ এই ইভেন্টে আধিপত্য আগেও চীনের ছিল। কাজাখ অ্যাথলিট বাদ পড়ায় সোনা-রুপো ফিরে গেল সেই আধিপত্যে, আর ব্রোঞ্জ গেল স্বাগতিকের ঘরে। প্রতিবেদনে কোথাও বলা নেই নতুন সোনা ও রুপো কে পেলেন — এই ফাঁকটা ছোট নয়, কারণ এই ইভেন্টের প্রকৃত ক্ষমতার ছবিটা ওই দুই নামেই নির্ধারিত হয়।

আর আছে সমালোচনার ওই সহজ পথটা, যেটা আমি এড়িয়ে যেতে চাই। ‘স্বাগতিক দেশ হঠাৎ পদক পেল’ — এই ফ্রেমটা দর্শককে জিতিয়ে দেয়, কিন্তু প্রশ্নটা ভুল জায়গায় সরিয়ে দেয়। আসল প্রশ্ন এই নয় যে জাপানের ভাগ্য ভালো, আসল প্রশ্ন এই যে শুধু বিজয়ীর জুতো মাপা হলো, নাকি ফাইনালে থাকা সবার জুতো মাপা হলো? কে মাপলেন, কোন ক্যালিপার দিয়ে, কোন সময়ে, আর সেই মাপের ছবি বা রেকর্ড কোথায় আছে? যদি সবাইকে মাপা হয়, সেটা প্রকাশ করা হোক। যদি শুধু বিজয়ীকে মাপা হয়, সেটাও বলা হোক। নীরবতা এখানে নিরপেক্ষতা নয়, নীরবতা নিজেই একটা সিদ্ধান্ত।

আর আমাদের অঞ্চলের কথা বলি। এই নিয়মটা ধরে নেয়, প্রতিটি দলের পেছনে একটি কার্যকর কমপ্লায়েন্স কাঠামো আছে — একজন টেকনিক্যাল অফিসার, একটি মাপার যন্ত্র, রেসের আগে স্বাক্ষর করার একটি চেকলিস্ট। কাজাখস্তানের কাছে পারফরম্যান্স ছিল, কিন্তু সেই চেইনটা ঠিক ছিল বলে মনে হয় না। দক্ষিণ এশিয়ার বাস্তবতা আরও কঠিন। বাংলাদেশে রেস ওয়াকের কোনো ব্যবহারিক কর্মসূচি নেই, জাতীয় অ্যাথলেটিকসের সেবা-কেন্দ্রিক কাঠামোয় ফেডারেশনের হাতে পূর্ণকালীন প্রশাসকও কম। যন্ত্রপাতির নিয়ম যত কঠোর হবে, কমপ্লায়েন্স যাচাইয়ের ক্ষমতাটাই তত বড় সমতার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে — কারণ যে ফেডারেশনের মাপার যন্ত্র নেই, তার অ্যাথলিটের জন্য নিয়মটা আর শৃঙ্খলা নয়, লটারি।

এই কারণেই ব্যাপারটা কেবল প্রযুক্তিগত বিধির গল্প নয়। এটা ট্র্যাকের বাইরের অসমতার গল্প, যেখানে সোলের কয়েক মিলিমিটার আর হাতে ধরা ক্যালিপারের মধ্যে আটকে যায় দুবছরের পরিশ্রম। যদি আপিল সফল হয়, গল্পটা সংস্কারের দিকে মোড় নেবে। যদি ব্যর্থ হয়, গল্পটা দাঁড়াবে ‘যন্ত্রপাতির অবহেলা’ হিসেবে। দুই ক্ষেত্রেই নারী রেস ওয়াক বছরের একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ Coverage পাবে একটা বাতিলের সুবাদে — সেটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় পরাজয়।

এত বড় ব্যবধান, এত দ্রুত গড় গতি, ৪২ কিলোমিটার ধরে ধরে রাখা ছন্দ — এসবের জন্য কোনো ক্যামেরা ওঠেনি। যে ৯০ সেকেন্ড ফোনে রেকর্ড হয়েছিল, সেটাই একমাত্র সাক্ষ্য ছিল একটি অসাধারণ ক্রীড়া-প্রদর্শনের। কিন্তু দুনিয়ার খবর হলো একটি মাপ। নারী ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় ক্ষতি এই যে, তার সেরা পারফরম্যান্সগুলো সংবাদ হয় না, কেবল তার বিতর্কগুলো হয়।

তাই পরের বার যখন এই ইভেন্ট আবার হবে, আমি তিনটি জিনিস দেখতে চাই। এক, রেসের আগেই জুতো মাপা ও নথিভুক্ত করা হোক, বক্সিংয়ের ওয়েট-ইন বা ক্রিকেটের ব্যাট চেকের মতো নিয়মিত প্রক্রিয়া হিসেবে। দুই, রায়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠান একটি নামে, একটি সময়সীমার ভেতরে, লিখিতভাবে ঘোষণা করুক — কারণ সোনা হাতবদল হলে দর্শকের জানার অধিকার আছে কোন যুক্তিতে। তিন, দক্ষিণ এশিয়া ও কম সম্পদশালী ফেডারেশনগুলোর জন্য টেকনিক্যাল কমপ্লায়েন্স প্রশিক্ষণ ও যন্ত্র বরাদ্দে একটি তহবিল থাকুক।

কারমাইকেল কলেজের ওই দোকানে ফিরে যাই। সেদিন রাতে যে হলুদ ভেস্টের অ্যাথলিট একা ফিনিশ লাইনে এসেছিলেন, তাঁর নাম এখন অনেকের মুখে — কিন্তু নামটার সঙ্গে জুড়ে আছে একটি মাপ, একটি দেরি, একটি বিতর্ক। প্রতিভার স্বীকৃতি এভাবে আসা উচিত নয়। ৪২ কিলোমিটার হেঁটে যাওয়া একজন অ্যাথলিট নিজের সোনা হারালেন একটি যন্ত্রে, আর আমরা সবাই হারালাম সেই রাতটা, যে রাতে ওই কৃতিত্বের কথা বলা যেত। প্রশ্নটা এখন একটাই জেগে থাকে: মাপার যন্ত্রগুলোকে কে মাপবে, আর সেই মাপ দর্শককে দেখানো হবে কোন দেয়ালে? আমার শুরুটা ছিল ফোন ক্যামেরার দিয়ে, কারণ অফিসিয়াল ক্যামেরা কখনো চালু হয়নি। সমতা কোনো আলাদা লেন নয়; সমতা হলো পুরো ট্র্যাকটা, যেটা অবশেষে সৎভাবে মাপা হয়েছে।