জানুয়ারির সংঘর্ষ: যে ক্যালেন্ডার বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের বাজার ঠিক করে দেয়

গত জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠলেও আমার চোখ ছিল ল্যাপটপের পর্দায়। পাশাপাশি খোলা ছিল তিনটি আলাদা লিগের দল-তালিকা — দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, আর আমাদের নিজেদের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। তিনটি লিগই চলছিল একই সময়ে, একই জানুয়ারিতে। গ্যালারিতে বসে কেউ বলে দিতে পারবে না, কোন বাংলাদেশি পেসার এই সপ্তাহে কোথায় বল করবেন; সেটি ঠিক করে দেয় খেলোয়াড়ের ফর্ম নয়, একটি কাগজ — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। রংপুরে বসে আমি প্রথম যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, তা প্রতি মৌসুমে আবার সত্যি হয়: একটি স্প্রেডশিট একটি গুজবের চেয়ে অনেক বেশি দিন টিকিয়ে রাখে।

বিষয়টা ধরতে হলে আগে ক্রিকেট-বাজারের ভূগোলটা জানতে হয়। ফুটবলে জানুয়ারি আর জুন — দুটি নির্দিষ্ট ট্রান্সফার উইন্ডো সারা বিশ্বের দল গড়ে দেয়। ক্রিকেটে তেমন কোনো কেন্দ্রীয় উইন্ডো নেই। ক্রিকেটের জানালা তৈরি করে দুটি জিনিস: আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম, যা ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত কোন দেশ কখন কার মাঠে খেলবে তা আগেই লিখে রেখেছে; এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর নিজস্ব ক্যালেন্ডার, যা মূলত জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ভেতরে ঠাসাঠাসি করে বসে আছে।

এসএ২০ চালু হয় ২০২৩ সালে, জানুয়ারির উইন্ডোতে। আইএলটি২০-ও ২০২৩ সালে, জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ প্রথম বসে ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে, আর তারপর থেকে প্রায় প্রতি বছরই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ভেতরে নিজের জায়গা খোঁজে। ২০২৪ সালের আসর চলেছিল ১৯ জানুয়ারি থেকে ১ মার্চ পর্যন্ত, আর ফাইনালে শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে ফরচুন বরিশাল ছয় উইকেটে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সকে হারিয়েছিল। এই তারিখগুলো এলোমেলো নয়; এগুলো একই জানালায় কনুই ঠেলাঠেলি করার ফল।

এর সঙ্গে যোগ হয় কেন্দ্রীয় চুক্তি। বিসিবি প্রতি বছর কয়েক ডজন খেলোয়াড়কে গ্রেডভিত্তিক কেন্দ্রীয় চুক্তিতে রাখে, যেখানে জাতীয় দলের অগ্রাধিকার স্পষ্ট লেখা থাকে। ফলে একজন খেলোয়াড়ের সামনে একই সময়ে তিনটি দাবি এসে দাঁড়ায় — জাতীয় দলের সিরিজ, বিপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর বিদেশি লিগের প্রস্তাব। এই তিনটির মাঝখানে মধ্যস্থতা করে একটিই হাতিয়ার: এনওসি।

এখানেই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ। এনওসিকে মানুষ প্রশাসনিক ফরমালিটি ভাবে। আসলে এটি একটি আর্থিক যন্ত্র। আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, ঘরোয়া বোর্ডের অনুমতি ছাড়া কোনো খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না; আর বোর্ড সেই অনুমতি দিতে পারে, দেরি করতে পারে, কিংবা না-ও দিতে পারে। ২০১৭ সালে রংপুরে বসে আমি যখন ৬৩ সারির একটি শিটে বিসিবির নিবন্ধন তারিখ আর চুক্তির মেয়াদ টুকে রাখতাম, তখনই বুঝেছিলাম — যে প্রতিষ্ঠান সময় নিয়ন্ত্রণ করে, সে আসলে দর কষাকষির টেবিলে বসে থাকে।

এনওসি মানে অনুমতি নয়, এটি একটি দর কষাকষির মুহূর্ত। বোর্ড যদি সময়মতো উত্তর না দেয়, ফ্র্যাঞ্চাইজি অপেক্ষা করে না; সে বিকল্প খেলোয়াড় কিনে ফেলে। ফলে খেলোয়াড়ের দর কষাকষির শক্তি কমে যায়, বাড়ে না। ডিল ক্লক আমাকে শিখিয়েছে, সময়ই একমাত্র আসল মুদ্রা — ক্রিকেটে তার কোনো ব্যতিক্রম নেই।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ নিলামের কাঠামো নিয়ে। বিপিএলের প্লেয়ার ড্রাফট গ্রেডভিত্তিক ভিত্তিমূল্যে হয় — ক্যাটাগরি এ, বি, সি, ডি ধরে নির্দিষ্ট বেস প্রাইস, আর প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে সীমিত বাজেট। এই কাঠামোর একটি পরিণতি আছে যা কেউ জোরে বলে না: সীমিত বাজেটের দল সম্ভাবনার পেছনে টাকা ঢালে না, সে প্রমাণিত পণ্য কেনে। ফলে দেশীয় তরুণ খেলোয়াড় বাস্তবে হয়ে ওঠে সস্তা রোস্টার-ফিলার, আর দলের আসল ভার বহন করে আনা হয় বাইরের পরিণত খেলোয়াড়ের কাঁধে। যে লিগ নিজেকে দেশীয় প্রতিভার কারখানা বলে বাজারজাত করে, তার হিসাবের খাতায় দেশীয় খেলোয়াড় অনেক সময় পণ্য নয়, প্যাকেজিং।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ চুক্তির মেয়াদ নিয়ে। ২০২১ সালে আমি অন-এয়ারে বলেছিলাম, বাজারের সবচেয়ে দামি সম্পদ এখন এগারো মাস বাকি থাকা খেলোয়াড়। ফুটবলে সেই থিসিস কাজ করেছিল, কারণ ক্লাব কম দামে কিনে পরের মৌসুমে বড় চুক্তি করতে পারত। ক্রিকেটে ব্যাপারটা উল্টো দিকে ঘুরে। ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে না, পরের মৌসুমে খেলোয়াড় ফিরবে কি না — জাতীয় দলের সূচি, এনওসি, কিংবা নতুন লিগের ডাক যেকোনো সময় সব বদলে দিতে পারে। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজি দীর্ঘ চুক্তি করতে চায় না; সে এক মৌসুমের চুক্তি করে, আর ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে ছেড়ে দেয়। অনিশ্চয়তা যেখানে বেশি, সেখানে চুক্তির মেয়াদ ছোট হয় — আর ছোট মেয়াদ মানে কম দর কষাকষির ক্ষমতা।

চতুর্থ পর্যবেক্ষণ ডেটা নিয়ে। আজকাল প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির পেছনে বিশ্লেষকের দল বসে, আর তাদের রিপোর্টে উঁকি দেয় বোল করা ওভার, স্প্রিন্ট কাউন্ট, উচ্চ-তীব্রতার দৌড় জাতীয় সুন্দর সংখ্যা। আমি বছর ধরে মিরপুরের গ্যালারি থেকে ম্যাচ দেখে যা বুঝেছি, তা হলো টি-টোয়েন্টিতে এই সংখ্যাগুলো প্রায়ই পরিশ্রমের প্রমাণ, দক্ষতার প্রমাণ নয়। একজন বোলার ম্যাচে আট ওভার দৌড়ে চার ওভার বল করতে পারেন, আর আরেকজন কম দৌড়ে মৃত্যু ওভারে দুইটি ইয়র্কার দিয়ে ম্যাচ বের করে নিতে পারেন। বেশি দৌড়ালে রিপোর্ট সুন্দর হয়, দল জেতে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। মুস্তাফিজুর রহমান বা তাসকিন আহমেদের মতো বোলারের ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা নিয়ে যত আলোচনা হয়, তার বড় অংশ এই ভুল মাপকাঠির ওপর দাঁড়ানো।

পঞ্চম পর্যবেক্ষণ এজেন্ট বাজারের অসমতা নিয়ে। আমি টাকার পিছনে চলেছি যতক্ষণ না তা আমাকে অফিসহীন এক এজেন্টের কাছে নিয়ে গেছে — যার কোনো ঠিকানা নেই, শুধু একটি হোয়াটসঅ্যাপ নম্বর আর তিনটি লিগের চারজন কোচের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্ক। এই অসমতাই ঠিক করে দেয় কে সুযোগ পাবে আর কে পাবে না। ছোট বাজারের খেলোয়াড় — রংপুর, রাজশাহী, সিলেটের মাঠ থেকে ওঠা ছেলেটি — তার কাছে তথ্য পৌঁছায় সবার শেষে। অথচ ঠিক তারাই সেই খেলোয়াড়, যাদের জন্য একটি সময়সীমা মানে পুরো ক্যারিয়ার।

সরকারি বয়ান বলে, বোর্ড খেলোয়াড়দের বিদেশে খেলতে উৎসাহ দেয়, আর বিপিএল দেশীয় প্রতিভা গড়ে তোলে। কাগজে কথাটা ঠিক। কিন্তু কাগজ আর শরীর এক জিনিস নয়। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর লেজার পুরো বাক্যে কথা বলতে শুরু করে, আর তখন দেখা যায় — আসল নির্বাচক ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড নয়, ক্যালেন্ডার। যে তিনটি লিগ একই জানুয়ারিতে বসে, তারা একে অন্যের বিকল্প নয়, একে অন্যের সঙ্গে লড়াই করে; আর সেই লড়াইয়ে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা নেয় সেই খেলোয়াড়, যার হাতে কোনো বিকল্প নেই।

দ্বিতীয় ফাঁকটা বোর্ডের ভাষায়। এনওসিকে খেলোয়াড়কল্যাণের হাতিয়ার বলা হয়, বাস্তবে এটি একটি সুবিধাজনক নীরবতা। উত্তর দিতে দেরি করলেই বাজার নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে — আর সেই সিদ্ধান্ত কখনোই খেলোয়াড়ের পক্ষে হয় না। ডকুমেন্ট-প্রথম সাংবাদিকতা এখানেই নিজের সীমা টের পায়: একটি পিডিএফ প্রমাণ করে কে খেলার যোগ্য, প্রমাণ করে না কে খেলতে পারবে। যোগ্যতা আর সুযোগের মাঝখানে যে ফাঁক, সেটি ভরাট হয় মাঠের রিপোর্ট আর সরাসরি কথা বলে, ফাইল দিয়ে নয়।

পরের ডমিনোটা ইতিমধ্যেই নড়ে গেছে। ২০২৭ সালের পরের এফটিপি চক্র নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে, আর প্রতিটি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ জানুয়ারির ওই একই জানালার ভেতরেই নিজের জায়গা দাবি করছে। প্রশ্নটা এখন আর কে কোথায় খেলবে নয়; প্রশ্নটা হলো — একজন ক্রিকেটারের জানুয়ারি মাসের মালিক আসলে কে? যে প্রশ্নের উত্তর কোনো চুক্তিপত্রে লেখা নেই, সেটিই পরের দশকের ক্রিকেট-অর্থনীতি ঠিক করে দেবে।