তিন দিন আর ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ভাত: আবুধাবিতে শান্তর অপেক্ষা, আর বাংলাদেশের আসল প্রশ্ন

আমি একটা ফলাফল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়ে গেলাম একটা ছেলে।

শান্ত এশিয়ান গেমস থেকে ছিটকে গেছেন — খবরটা প্রথমে ছিল একটা লাইন। তারপর প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার ফোনে যা বললেন, সেটা আর লাইন নয়, ছবি: শরীর দুর্বল, খেতে কষ্ট, “এত জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে যায়।” একই শ্বাসে তিনি যোগ করলেন, ছেলেটা ভালো আছে, ফিটনেস ঠিক আছে। দুটো বাক্য পাশাপাশি রাখলে টেস্ট ক্রিকেটের আসল প্রশ্নটা বেরিয়ে আসে — ফিট থাকা আর পাঁচ দিন টিকতে পারা এক জিনিস নয়।

নাজমুল হোসেন শান্ত, বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক ও বাঁহাতি টপ অর্ডার। জাপানে এশিয়ান গেমসের ভেন্যুতে গিয়ে জ্বর, চার দিনের বেশি সময় হোটেলে-হাসপাতালে, তারপর দেশে ফেরা। বিসিবির পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ নেগেটিভ। নির্বাচক বলছেন, তিনি ৬ অক্টোবরের মধ্যে আবুধাবিতে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। মানে ৯ অক্টোবর টসের আগে তার হাতে ঠিক তিন দিন।

আগে ক্যালেন্ডারটা দেখা যাক, কারণ এটা আসলে ক্যালেন্ডারের গল্প। ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, আবুধাবির শেখ জায়েদ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট। ১৭ থেকে ২৩ অক্টোবর ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, আবুধাবি থেকে শারজাহ, সঙ্গে আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ে। টেস্টের শেষ দিন থেকে ওয়ানডের প্রথম ম্যাচ — মাঝে মাত্র চার দিন, দুই ফরম্যাট, দুই ভেন্যু।

এই টেস্টকে সাধারণ সিরিজ থেকে আলাদা করে আরেকটা জিনিস: এখানে কোনো ঘরের মাঠ নেই। আবুধাবি আফগানিস্তানের দেশ নয়, বাংলাদেশেরও নয়। আফগানিস্তানের নিজের মাটিতে খেলার পরিবেশ নেই, তাই বছরের পর বছর ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাতই তাদের কার্যত ঘর। যাকে আমরা নিরপেক্ষ ভেন্যু বলছি, সেখানে আফগানিস্তান অনেক বেশি টেস্ট খেলেছে — বাংলাদেশ যাচ্ছে অতিথি হয়ে।

আমার একটা পুরোনো অভ্যাস — স্কোরলাইন নয়, বস্তু লিখি। ২০১৭ সালের অক্টোবরে নভি মুম্বাইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের নকআউটে বসে স্পাইরাল নোটবুকে লিখেছিলাম যা সম্প্রচার কখনো দেখায় না — গ্লাভস, বেঞ্চে বসা ছেলেদের মুখ, অ্যান্থেম আর হুইসেলের মাঝের নীরবতা। ২০২০-২১ সালের কলকাতার বায়ো-বাবলে এক ১৭ বছরের বাঁ-ব্যাককে জিজ্ঞেস করেছিলাম, খালি স্টেডিয়াম কেমন শোনায়। সে বলেছিল, “এমন লাইব্রেরি, যে তোমাকে ঘৃণা করে।” আবুধাবির এই টেস্টও তেমন জায়গা — খালি গ্যালারিতে আমি সেই ভিড় শুনব, যেটা সেখানে থাকবে না। নীরবতা সেখানে শুধু আবহ নয়, পরীক্ষা: কেউ চিৎকার করবে না, নিজের ভেতরের ঘড়িটা নিজেকেই শুনতে হবে।

এখন আসল হিসাব, তিন স্তরে।

একমাত্র টেস্ট মানে টেস্ট ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট নমুনা — সিরিজ বলে উদ্ধার করার কিছু নেই। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে একটা খারাপ সেশন পরের ম্যাচে ভুলে যাওয়া যায়। একমাত্র টেস্টে সেই সেশনই ম্যাচ, ম্যাচই সিরিজ। এই বিন্যাসে দলের সবচেয়ে বেশি দরকার একটা স্থির মাথা — যে ফিল্ড সাজায়, বোলিং ঘোরায়, ডিক্লেয়ার করে। শান্তের অনুপস্থিতি তাই শুধু একটা ব্যাটিং পজিশনের খালি জায়গা নয়, পুরো কৌশলগত কাঠামোর প্রশ্ন।

শেখ জায়েদের পিচ সাধারণত ধীর, নিচু ও স্পিন-বান্ধব, এবং এই পিচ ধৈর্যের পুরস্কার দেয়। টেস্ট ক্রিকেটে ধৈর্য নিছক মানসিক গুণ নয়, এটা শারীরিক। প্রথম ঘণ্টায় ফিটনেস ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে তৃতীয় ঘণ্টায়, যখন পায়ের পাতা ভারী হয়, হাত নামতে শুরু করে, আর মাথা বলে বল ছেড়ে দাও, অথচ হাত বলে মারো। একটা সংক্রমণ ঠিক এই ভান্ডারেই আঘাত করে — শক্তিতে নয়, ধৈর্যে।

ছয় তারিখে পৌঁছে নয় তারিখে নামা মানে তিন দিন, আর তিন দিনে কেউ টেস্টের জন্য তৈরি হয় না। বাকিরা আগেই আবুধাবিতে পৌঁছেছেন, নেটে ঘেমেছেন, পিচ বুঝেছেন। শান্ত আসবেন বিমান থেকে হোটেলে, হোটেল থেকে নেটে — কোনো ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ নেই, তীব্র গরমে শরীর মানানোর সময় নেই।

তারপর আছে অধিনায়কত্ব, যা রানের হিসাবে ধরা পড়ে না। কে কোন প্রান্তে বল করবে, স্পিনার কত ওভার পাবে, নতুন বল কখন নেওয়া হবে, ইনিংস কখন ঘোষণা হবে — একমাত্র টেস্টে এসব ভুল সংশোধনের সময় থাকে না। এর উপরে চার দিনের বদল: টেস্ট থেকে ওয়ানডে, আবুধাবি থেকে শারজাহ, লাল বল থেকে সাদা, শারজাহর পিচ সাধারণত সমান ও রান-বান্ধব। একজন শরীর-ক্লান্ত অধিনায়ককে চার দিনে দুই ছন্দ শিখতে হবে।

এখানে একটা কথা যোগ করা দরকার, যা সাধারণত লেখা হয় না: সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিস্থিতি ‘খেলবে না’ নয়, ‘খেলবে কিন্তু তৈরি নয়’। অনুপস্থিতি চোখে পড়ে — স্কোরকার্ডে নাম থাকে না। অর্ধ-প্রস্তুত অধিনায়ক চোখে পড়ে না; তাঁকে দোষও দেওয়া যায় না, কারণ তিনি খেলছেন, রানও করছেন। ক্ষতিটা আসে বাউন্ডারির হিসাবে নয়, দেরিতে নেওয়া নতুন বলে, ক্লান্ত তৃতীয় স্পেলে, ইতস্তত ফিল্ড-সেটিংয়ে।

এখন যেখানে আমি প্রচলিত বিশ্লেষণের সঙ্গে একমত নই।

পুরো আলোচনা ঘুরছে একটা প্রশ্নে — শান্ত খেলবেন কি না। প্রশ্নটা ভুল। আসল ঘটনা জ্বর নয়; আসল ঘটনা হলো, এই জ্বর একটা ক্যালেন্ডার-সংঘাত চুপচাপ মিটিয়ে দিল। এশিয়ান গেমস আর দ্বিপাক্ষিক টেস্টের সময় একই ছিল; তার মানে একটা ছেলে দুই জায়গায় ভাগ হতে পারত না, আর কোনো বোর্ডই সেই প্রশ্নের পরিষ্কার উত্তর দিতে পারে না। সংক্রমণ এসে সিদ্ধান্তটা তার বদলে নিয়ে নিল। এটা নৈতিক গল্প নয়, হিসাবের গল্প — শুধু হিসাবটা শরীরের খাতায় লেখা হলো।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর। নিরপেক্ষ ভেন্যুকে আমরা দেখি আফগানিস্তানের হোম অ্যাডভান্টেজ কেড়ে নেওয়ার হাতিয়ার। কিন্তু যে মাঠে আফগানিস্তান বছরের পর বছর খেলেছে, সেখানে বাংলাদেশ অতিথি — এই নিরপেক্ষতা আসলে একপাক্ষিক অভিজ্ঞতার নাম। আর এটা বাংলাদেশের কাছ থেকে কেড়ে নেয় সেই একটা জিনিস, যা অধিনায়ক নিজের হাতে ধরে রাখতে পারেন: চেনা পরিবেশ, চেনা গ্যালারি, চেনা রুটিন। জ্বর এসেছে শরীরে, নিরপেক্ষতা এসেছে মাথায়; দুটো একসঙ্গে পড়লে হাতে থাকে শুধু স্কোরবোর্ড আর নিজের অনুমান।

আমার একটা ফেলিওর ফাইল আছে। ২০২২ সালে এক ১৯ বছরের ছেলের পর্তুগালের ক্লাবে ট্রায়াল শেষে মুভটা ভেঙে গিয়েছিল শুধু একটা আন্তর্জাতিক ট্রান্সফার সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসায়; সেই লেখা আমি ডেডলাইনে নয়, ছয় মাস পরে লিখেছিলাম, আর ছেলেটাই প্রথম কথা বলেছিল। সেখান থেকে শেখা — কিছু সার্টিফিকেট আসে এগারো দিন দেরিতে; কিছু কেরিয়ার আসে এগারো বছর আগে। এবার উল্টোটা: কাগজপত্র সময়মতো আছে, শরীরটাই দেরিতে আসছে। তাই এবারের সিদ্ধান্ত আমি ডেডলাইনে বিচার করব না; শান্ত নামুক বা না নামুক, এই টেস্ট আমি ছয় মাস পরে আবার পড়ব।

৬ অক্টোবরের সিদ্ধান্তটা টেস্টের ফলাফল ঠিক করবে না। এটা ঠিক করবে, একটা দল নিজের সবচেয়ে অসম্পূর্ণ মুহূর্তে নিজেকে চিনতে পারে কি না — মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স আর ম্যাচ-ফিটনেসকে আলাদা করে দেখতে পারে কি না, আর শান্ত না নামলে কে দল চালাবেন, সেটা আগেই ঠিক রাখতে পারে কি না।

আর শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই: বাংলাদেশ ক্রিকেট তার সবচেয়ে দামি ছেলেটিকে বছরে কতবার দুই ফরম্যাটে, দুই ভেন্যুতে, দুই ভূমিকায় দৌড় করাবে — এবং সেই দৌড়ের বিল শেষে কে শোধ করবে? এশিয়ান গেমস, টেস্ট, ওয়ানডে — ক্যালেন্ডারটা কাগজে পরিষ্কার দেখায়, শরীরে নয়।

ফ্লাডলাইট জ্বলবে, আবুধাবির পিচ ধীরে ধীরে রঙ বদলাবে, পাঁচ দিন ধরে ধুলো উড়বে। কিন্তু গল্পটা হয়তো তার আগেই বাড়ি ফিরে গেছে — একটা হোটেল রুমে, ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ভাতের প্লেটের পাশে।